– Так, как они называются? – спросил один из мужчин у другого, отличавшегося крайне высоким ростом.

– Манг-га-ра-и, – по складам произнес каланча. – Это местное племя, аборигены.

– И вы говорите, что они людоеды? – подал голос кто-то еще.

– Нет, Боже упаси, – Верзила перекрестился. – Я такого не говорил. Вы меня неправильно поняли.

– Ну, так объяснитесь понятнее.

– Попробую. Это мирные люди, занимающиеся сельским хозяйством. Настолько мирные, что не ходят на охоту. Более того, даже рыбу не ловят.

– Они вегетарианцы?

– Нет. Выращивают для себя буйволов. Но их стада привлекают дракона…

– Кого?

– Дракона.

– Сказки древних греков, – засмеялись все, кроме высокого.

– Я тоже сначала так думал, – парировал он. – Пока своими глазами не увидел…

– Где?

– В деревне во время экскурсии.

– И что?

– Чудище. Бр-р.

– Их отстреливают? – решительно выступил один из мужчин тоном завзятого охотника.

– Нет. Что вы. Это талисман. Их берегут.

– А как же буйволы?

– Чтобы монстр не нападал на скот, манггараи по старинному обычаю каждый месяц отдают ему самую красивую женщину племени. Но… – Каланча прервался на хороший глоток и продолжил: – Красавицы за столетия перевелись. И теперь приходится искать их на стороне. Как вы думаете, почему нас отправили не в Джакарту, а в Банжо?

Слушатели ошарашено переглянулись:

– Сказали, что на Яве политические волнения.

– Как бы не так. Я новости смотрел, вполне стабильная обстановка.

– А что тогда причина?

– Наши красивые женщины. Уверяю вас, завтра утром отель не досчитается одной из прелестниц.

– Моя жена! – ахнул Стас.

Компания разом затихла, ожидая подробностей.

– Моя жена – красавица… – чуть не плача выдал Стас. – Зараза, конечно, но красавица… – Всхлипнул и добавил: – Ушла одна спать. Ее там подстерегут, схватят и скормят дракону… Машина – моя! Квартира – моя!! Бизнес – мой!!!

И он пошел лезгинкой по периметру зала. Улыбаясь всем подряд женщинам, подхватил одну наугад.

– Станешь моей женой? – спросил ради любопытства.

– Да, – мгновенно согласилась та.

– Мы тебя скормим дракону в следующем году.

Она не возражала.

Сначала это насмешило. А потом накатил страх. Почему-то все бабы были готовы под венец. Одной он конкретно отоптал ногу, но она сделала вид, что не заметила. Другой было все равно, каким именем он ее называл. Третья при ближайшем ощупывании оказалась парнем.

Сознание прояснилось вместе с рассветом.

– Жена? – проскулил Стас, направляясь к своей вилле. – Я тебя хочу. Я к тебе привык. Ик…

Спальня жены оказалась пуста.

– Любимая? – плотоядно произнес Стас, уверенный, что супруга легла в его постель.

Но и на его половине виллы никого не оказалось.

Пусто было и на веранде, и на лужайке за домиком.

На смену сладкому предвкушению секса пришла тревога. В быстро трезвеющем мозгу всплыла история про аборигенов и дракона. Представилось зеленое чешуйчатое чудище, размером со слона, почему то с тремя головами, каждая из которых в пасти держала идеальные фрагменты женского тела.

– Зая! – заорал Стас и понесся кругами по газонам и клумбам, постепенно увеличивая радиус и заглядывая под все кусты и папоротники.

– Ласточка! – кричал, вглядываясь в кроны пальм.

– Рыбка! – молил, всматриваясь в бассейны и прудики.

Жены нигде не было. Дракон становился все осязаемее.

– А-а! – по обыкновению возопил растерянный Стас и помчался в сторону пляжа.

Это был последний шанс…

Как только Стас ступил на белый песок, его глазам предстала жуткая картина, заставившая замереть на одной ноге.

Из пампасской травы выглядывала тупоносая серая ящерица, размером не меньше аллигатора или даже крупнее. Она стояла на полусогнутых лапах, слегка покачиваясь взад и вперед, будто готовилась к прыжку. Из пасти текла слюна, стремительно высовывался и прятался раздвоенный язык. Взор чудища был устремлен в сторону моря. Проследив за взглядом, Стас увидел жену, спящую на шезлонге у кромки прибоя. Он хотел закричать, но лишь прохрипел: