Тут я поймала себя на мысли, что эта непонятная сказка затягивается и кажется мне всё более реальной… Но этого же просто не может быть! Гораздо вероятнее то, что мне это всё снится. Да-да! Наверное, я отключилась и скоро проснусь.

Тем временем Ксандрей усадил меня на слегка скрипучее кожаное сиденье экипажа, а Ванесса достала из небольшого саквояжа длинные, колючие на вид носки. Но они казались такими упоительно тёплыми, что мелкий дискомфорт я готова была стерпеть. Да что там! Даже большой дискомфорт – ерунда, если это поможет мне согреться.

– Вот! – гувернантка подала чулки мне. – Они могут оказаться немного малы…

– Ничего, постараюсь втиснуться, – бодро ответила я, натягивая их на себя. – О-о… Блаженство. Огромное вам спасибо!

Моя реакция на такую обычную вещь почему-то немного развеселила отца Элинеи – краем глаза я успела заметить, как он улыбнулся. Но стоило только посмотреть на него, как его лицо сразу приняло отстранённое выражение. Значит, этот красноволосый господин – вовсе не бесчувственная ледышка? Интересно…

Элинея отряхнула снег с ботиночек и сразу плюхнулась рядом с Ванессой, не дав отцу выбора – ему пришлось садиться на мою сторону. Мы оба, кажется, испытали лёгкую неловкость, переглянулись и спешно развели взгляды в стороны.

– Куда вас отвезти? – безучастно поинтересовался мужчина.

И я впала в лёгкий ступор – ехать мне было попросту некуда. Я вообще первый раз в жизни слышу название этого города, да и вся ситуация выглядит бредом сумасшедшего. Но вот холод, который я испытывала совсем недавно, казался очень реальным.

– Я… не знаю, – ответила опять же совершенно честно.

– Пап! – возмутилась Эли. – Я же говорю! Она ничего не помнит. И где живёт – тоже!

Мужчина закатил глаза.

– Ну, конечно!

– Правда, пап!

Ксандрей вздохнул и замолчал. Всё то время, что он размышлял, Ванесса напряжённо сверлила его висок взглядом, словно пыталась вложить ему в голову мысль бросить меня тут и забыть обо всём.

Но для него мнение дочери было, похоже, гораздо важнее, чем сомнения гувернантки, поэтому он наконец смирился с неизбежным:

– Хорошо, отвезём мисс… Киру пока к нам, а потом разберёмся.

Элинея выдохнула, я, признаться, тоже. Экипаж тронулся, и мы покатили по заснеженному городу, который выглядел, как иллюстрация на новогодней открытке. Или какая-то сказочная заставка на экране телефона.

Кстати! Где мой телефон? Я судорожно ощупала свои бока, но вспомнила, что карманов на платье нет, а сумочка осталась неизвестно где. Проблема… Хотя вряд ли при отсутствии автомобилей здесь внезапно есть сотовая связь.

Ехать не пришлось долго – скоро мы свернули на другую улицу, залитую желтоватым светом газовых фонарей, и остановились у крыльца, ведущего к украшенной праздничными гирляндами двери.

Мне помогли выйти из экипажа и подняться по ступеням. Мы даже не успели позвонить в колокольчик, как нам открыл высокий мужчина в строгой форменной одежде отельного работника.

Скорей всего, это кто-то вроде дворецкого. Вживую я их ни разу не встречала: мы, как говорится, люди простые. Мужчина пропустил нас мимо себя внутрь – и моё блаженство стало просто всеобъемлющим! Тёплый дом! Крыша над головой, а под ногами не скользит.

– Ксандри, это ты? – раздалось из открытой в прихожую двери.

К нам вышли молодая девушка с убранными в высокую причёску рыжеватыми кудрями и одетая в чёрное женщина лет сорока с хвостиком. Они обе замерли на полушаге и оглядели меня с таким недоумением на лице, словно Ксандрей привёл в дом неведомого вида зверушку.

– Кто это? – старшая женщина небрежно указала на меня взмахом руки.