– В её, родимую, – Юрину знакомому отвечаю.

– Я тоже. В библиотеках столичных надо покопаться. – на меня внимательно смотрит – как я прореагирую.

Нормальная у меня реакция. В архивах и библиотеках серьезные потрошители заброшенных населенных пунктов много времени проводят. Карты старые изучают, ломкие от времени листы архивных дел внимательно читают. По работе им это надо.

Только верхнюю одежду на крючок повесил, как две попутчицы у нас со знакомым Юры появились. Молоденькие, и очень даже ничего.

Василий, так знакомого Юры звали, сразу хвост распушил. За девицами стал ухаживать. Чемоданы их на третьих полках разместил, пальто девушкам помог повесить. Чаем предложил угостить, а может дамы, чего покрепче желают?

Дамы от всего отказались – дома только что ужинали. Им фигуры надо беречь – на ночь они не кушают.

Вагон тронулся, колесики на стыках застучали…

Под эти звуки вскоре и разговор завязался. Девушки студентками оказались. В столичных высших учебных заведениях с наукой бьются, справки об уме хотят получить. Ну, так Василий о дипломах выразился.

– Вы чем занимаетесь? – одна из попутчиц к дамскому угоднику с вопросом обратилась.

– Заброшенные деревни исследую. Знаете ли вы, милые девушки, что наша родная Кировская область в СССР одно из первых мест занимала по оттоку сельского населения в города? – с умным видом Васька девицам начал по ушам ездить.

Те, понятное дело, не знали. Откуда? Совсем в другой области знаний они образование получали.

– Ой, как интересно! Вы, получается, этнограф? – девицы глаза вытаращили. Никогда они живого этнографа не видели.

Ваське, что этнограф, что филателист. Без особой разницы.

– Ну, где-то так… – почти соглашается, тумана немного напускает.

– С Вами, наверное, всякие истории случаются? – вторая из девиц этнографу уже начала глазки строить.

Со мной они разговора не ведут. Я себя как бухгалтера обозначил. Правильно, какая нормальная особа с бухгалтером будет общаться? Ну, если только, экономист…

– Бывает, бывает, происходят различные невероятные происшествия… – у Васьки даже голос изменился, загадочным каким-то стал. – Может, всё же чаем себя побалуем?

Девицы стойкими оказались. Отвергли предложение о чае.

– Так вот, как я уже говорил, Кировская область занимает одно из первых мест по оттоку населения из села в город. Тут и индустриализация виновата, и коллективизация свой вклад внесла, – как настоящий этнограф, с умным видом начал Василий.

Девицы после этих его слов немного заскучали. Как будто на лекцию попали, а на ней – какое веселье?

– Вы нам что-то страшненькое расскажите. Случалось, наверное, с Вами такое? – вносит вторая девица коррективу в направление Васькиных повествований.

Тот не совсем на голову скорбен был. Сообразил, что перегнул палку – сильно умным, начал себя показывать. Будь проще, и люди потянутся к тебе – не зря так сказано.

– Поехали мы как-то с этнографической экспедицией в дальнюю заброшенную деревню. – на ходу переобулся Васька. – Дорога в неё даже заросла, на машине до самого места не добраться. Оставили в селе транспорт и пешим ходом двинулись. Идём, идём, дождик стал накрапывать, сыростью какой-то потянуло…

Девицы попками своими поерзали, поудобнее устроились и Ваську слушают.

– Темнеть начало. Что-то долго деревни нет, а уже должна бы она появится… Вдруг. Что такое? – Васька глазами всех, ему внимающих, обвел. – На дереве, что перед нами, кукла большущим гвоздём прибита. Откуда она тут, посреди леса взялась? Давно здесь жителей нет, и народ тут не особо ходит. Ну, так нам в селе сказали. Плохие около той деревни места. Всякое нехорошее случается.