– То есть Вы намекаете, что Ульрих сумел скрыть от него интерес к его записям, но при этом считаете, что данный чел обладает некой нужной нам информацией?
– Именно так.
– И что делать будем? Может все-таки придавить его?
– А Вам, господин де Корге, в Вашем Ордене никогда не рассказывали, что информацию можно получать разными способами?
– Фата Диодора, что Вы конкретно предлагаете? – вмешался Ортега.
Люда улыбнулась, да так, что проняло даже нава. Наверное, так улыбается смерть особенно вкусной и долгожданной добыче.
– После «Поцелуя русалки» еще никто не сумел промолчать.
И Шарль Велье заговорил…
Озеро Грюйер, район Корбьер, пансионат «Луазон», владелец Шарль Велье, 8 июля 2004 года, 21.44.
…Двенадцать лет назад…
К тому моменту Шарль держался только на морфии. Боль, боль, боль, непрекращающаяся боль грызла внутренности, отступая только после очередной дозы. Он знал, что времени у него почти не осталось и хотел только одного – уйти достойно, никому не показав своих мучений. Да и реноме разрекламированного лечебного пансионата, где сам владелец отдает Богу душу, несмотря на все предоставляемые возможности, как-то не улучшится – клиенты начнут сбегать.
Пятьдесят шесть. Пятьдесят шесть лет. Много это или мало? Много, если вспомнить о том, что за плечами насыщенная жизнь. И мало, чертовски мало, если вспомнить о своих планах, о том, что еще не сделано, о детях, о том, что просто хочешь жить, а не корчиться от постоянной боли, как червяк.
В тот вечер он сидел, просматривая счета, когда старый Поль доложил: «К Вам мадам де Брие». Ох, как же ему не хотелось ни с кем разговаривать! Мадам к нему, понимаешь! Не иначе, какая-нибудь грымза старая. Сейчас небось начнет жаловаться, что ее пучеглазую карманную шавку не соизволили накормить свежими голубями в нормандских сливках, или что ее саму покусала стрекоза. Ага, вырвав кусок мяса девять на двенадцать. Пациенты, чтоб им. Даже вечером не могут оставить умирающего человека в покое! А ведь придется принять. Репутация заведения – превыше всего. И он сухо сказал Полю: «Проси».
Только увидев ее, Шарль вспомнил, кто она такая. Молодая изящная женщина из коттеджа № 8 «Виноградная гроздь» (левая сторона). Причина приезда в пансионат – «восстановление после воспаления легких». Оплачено на двоих за две недели. Прислуга еще шушукалась, мол, ни разу не лечиться она сюда приехала, здоровая как лошадь, ясное дело зачем при ней здоровенный бугай, тьфу, срамота какая! Правда за первые дни пребывания подозрения горничных не подтвердились – никаких следов близкого общения Инес де Брие и ее угрюмого сопровождающего не обнаружилось. И вообще, ее спутник скорее напоминал не возлюбленного, а телохранителя. Женщина дисциплинированно посещала процедуры, столовалась у себя в коттедже, подолгу сидела на берегу озера, закутавшись в теплую накидку и практически ни с кем не разговаривала, а ее спутник ненавязчиво маячил поблизости с угрозой осматривая окружающих. «Что же ей от меня-то понадобилось?» – недоумевал Шарль, разглядывая миловидное лицо посетительницы. «На что жаловаться будет?»
И ошибся. Посетительница пришла к нему не с жалобой.
– Добрый вечер, мадам. Неужели Вас что-то не устраивает в нашем заведении? Наш персонал приложит все усилия, чтобы Ваше пребывание было максимально комфортным, – Шарль привычно разливался соловьем.
– Добрый вечер, мсье Велье. Я хотела бы поговорить с Вами конфиденциально.