– Уважаемая Коко, позволите мне пройти? – спросила вслух Лика, удивившись тому, что стала обращаться к кошке, как к уважаемому человеку. Это ее позабавило, и она заулыбалась.

– И хочется тебе идти куда-то в такую жару? – медленно проплыло у девушки в голове.

– Ну, может, и не хочется, но надо, – ответила она.

– Может, не пойдешь? Можно столько приятных дел поделать дома…

– Пойду! Отойди, пожалуйста! – твердо сказала Лика, начиная терять терпение.

– Ты уверенна, что выдержишь? Сможешь смотреть на нее и разговаривать с ней, после того, что она сделала? Тебе не будет больно?

Лика на мгновенье застыла, но быстро пришла в себя. Она уже начинала привыкать к тому, что Коко знала обо всем в ее жизни.

– Думаю, я выдержу. Боль меня больше не пугает. Благодаря тебе, кстати.

– Ладно-ладно, – кошка еще потянулась и, нехотя поднявшись, уселась в стороне.

Лика улыбнулась ей и закрыла за собой дверь. «Все же это очень странно!» – подумала она, «Странно, что я разговариваю с кошкой. Это определенно ненормально! А может, нормально? Кто определяет, что нормально, а что нет? Вот кто сказал, что говорящих кошек не существует? Ведь может быть и так, что они существуют и разговаривают со своими хозяевами, но те, как и я, боятся выглядеть сумасшедшими и никому об этом не говорят? Может, даже тетя Аня тоже ее слышит… Надо будет как-нибудь выяснить это. А как я это сделаю? Не подойду же я к ней и не спрошу: «Теть Аня, ты тоже можешь слышать, как Коко разговаривает?» Да уж… Просто бред! Нет, так не пойдет. Кажется, проще спросить у самой Коко. Хотя…. Ведь если разговоры Коко – плод моего больного воображения,… как я смогу ей поверить? Эх,… придется все же спросить у тети. А если выяснится, что тетя ничего не слышит от Коко? Да. Это ничем мне не поможет, – так Лика размышляла по дороге к дому Риты, что помогло ей незаметно пройти добрую часть пути, впереди уже показалась многоэтажка, в которой жила ее подруга. Теперь мысли девушки перешли к предстоящей встрече. Лика пыталась настроить себя на то, что сможет поддержать подругу и помочь ей, если это будет необходимо.

Лика долго стояла у дверей, слушая протяжный вибрирующий звонок домофона, но никто так и не ответил. Тогда она решила, что будет сидеть у двери и ждать; будет ждать столько, сколько понадобится. Благо, что долго ждать не пришлось – Рита появилась минут через пять. Увидев подругу, она немного растерялась, но через мгновение все же попыталась улыбнуться. Лика ощутила смущение подруги, и ей самой стало неловко.

– Привет! – как можно радостнее воскликнула Рита, – давно ждешь?

– Привет, – ответила Лика, – нет, в общем-то, минут пять, не больше…

– Пойдем, – уже спокойнее произнесла Рита, открывая дверь подъезда.

Они уселись за столом на кухне, и только тогда Лика обратила внимание на бледность и некоторую худобу лица подруги. «Это, наверное, от переживаний», – подумала она.

– Куда пропала? – поинтересовалась Лика, пока Рита наливала ей в большую розовую чашку чай.

– Да так… дел много было, – ответила подруга и ее руки слегка задрожали, когда она взяла свою чашку.

– Ммм… – протянула Лика, но в голове у нее вертелось «Рита, я все знаю!» Сказать это вслух она не решалась. – О, чай с мятой и лимоном? Это что-то новенькое! – добавила она, увидев, как подруга добавляет желтый кружок и пару листиков мелисы в свою чашку. Они обе терпеть не могли мяту.

– Это мелиса. Она не такая, как обычная мята. И вполне даже вкусная, – начала оправдываться Рита.

– Вполне? – перебила ее Лика, – звучит так, как будто тебя заставляют ее класть в чай…

Рита еще больше побледнела, а потом залилась краской и просто молчала, отпивая маленькими глотками чай. На собеседницу она старалась не смотреть, рассеянно бегая взглядом по стене позади Лики.