Развернувшись, пробираюсь через толпу на кухню. Это даётся мне с трудом. Буквально каждый меня останавливает, чтобы сказать пару слов, подмигнуть или в очередной раз поздравить с днём рождения. Некоторых ребят я вообще вижу впервые в жизни.

Эта вечеринка - один из способов отвлечься. Лера занимает слишком много места в моей голове, а это очень плохо, учитывая, что скоро у меня чемпионат. Чемпионат, который, возможно, определит мою дальнейшую карьеру.

Любовь ли это? Не буду лукавить — вряд ли. Но есть в Лере Лопушковой что-то такое, отчего меня бросает в жар. Она самая обычная девчонка, но почему-то именно с ней мне захотелось чего-то большего, чем одноразовый перепих. Другие женщины наводят на меня откровенную скуку. Я вечно им что-то должен. То купить, то внимание, то звёздочку с неба. У каждой свои запросы. Мне приятно делать подарки, но когда от меня не ждут этого по умолчанию.

Зайцев - счастливый ублюдок! Клянусь, если бы я не видел, какими глазами смотрит на него Лера, то ничто бы на свете меня не остановило. Но жизнь — это вам не ринг. Борьба с чувствами — заранее проигранный бой.

Только я захожу на кухню, как вижу сладкую парочку. Мне бы радоваться за друзей, но я мрачнею. Наблюдать за тем, как они воркуют, - то ещё удовольствие, знаете ли!

Натягиваю на губы кривую ухмылку, шлепаю по заднице рядом стоящую девушку, отчего она игриво взвизгивает.

Последнее, чего мне хочется, - чтобы меня жалели.

Бедный, бедный, Сэм.

Тьфу! Гадость!

Не хочу прослыть слюнтяем, которому разбили сердце. Уж лучше пусть видят, что у меня все прекрасно!

Притягиваю девушку к себе за талию, а другой подмигиваю.

— Как вы, ребятки? — всё с той же натянутой ухмылкой, спрашиваю.

Саша с Лерой переглядываются, что бесит меня ещё больше.

— Отлично, — кивает головой Зайцев. — В прошлом году народу было меньше.

— Захотелось отметить с размахом, — как само собой разумеющееся и как будто это не влетело мне в копеечку, бросаю.

— Тебе удалось!

— Твоя подруга - ярая феминистка, Лера? — уже более искренне интересуюсь.

Она хмурится, подозрительно на меня косится, а потом резко кидает:

— Ты, что, к ней клеился?

— Может быть, — непринужденно пожимаю плечами.

— Она не девушка на одну ночь, Сэм. И таких, как ты, чует за версту.

— Таких, как я? — ощетиниваюсь.

Лера поджимает губы, словно понимая, что сболтнула лишнего.

— Извини, — пристыженно выдыхает. — Просто ты же явно не хотел с ней ничего серьёзного.

— С чего ты взяла?

Да. Я упрямый осёл, но какого черта она берется судить, не разобравшись?

Лера не сводит с меня свой пристальный взгляд, и я сдаюсь.

— Ладно, не хотел, — неохотно признаюсь.

Она одаривает меня слабой улыбкой, а я между тем хватаю со стойки стопку с текилой и со словами:

— К черту все это дерьмо!

Резко опрокидываю в себя.

Алкоголь и я - несовместимые вещи, но сегодня мне хочется по-настоящему забыться и уйти в отрыв, пусть даже после нескольких таких рюмок наутро я практически ничего не вспомню.

***

Что вы знаете о боли, если после пьянки никогда не просыпались от дурацкого звонка мобильного телефона… Кто бы ты ни был, будь проклят!

Со стоном отрываю свою, словно набитую ватой, голову от подушки, с закрытыми глазами нащупываю телефон и отклоняю вызов.

Через секунду он опять начинает трезвонить.

Приоткрываю глаза и смотрю на телефон.

Тренер!

Вот хрень!

Кажется, ещё никогда в жизни я так резко не приходил в себя после пьянки. Моментально забываю про тошноту, головную боль и даже отвратительный запах изо рта.

Сглотнув, принимаю вызов.

— Лисин, чтоб тебя! — рычит он, а меня так и подмывает втянуть голову в плечи.