– Светает. Ещё немного и восход. – прошептал Антон.

Елм взглянула на часы с кукушкой.

– Да… наше время подходит. Я буду помнить тебя, Тоша. Ты очень хороший люд, пожелай мне удачи. – улыбаясь, прошептала она. – Как бы мне хотелось, чтобы герой из легенды был похож на тебя.

Антон – уже без опаски – нежно погладил искрящиеся волосы Елм.

–Кто знает, может мы ещё свидимся?

Первые лучики солнца заиграли на оконном стекле. Огневицы проснулись и стали суетливо собираться в дорогу. Часы с кукушкой, висевшие на стене, начали громко отстукивать секунды. Королева, очнувшись от дрёмы, что-то резко скомандовала, и маленькие человечки застыли в ожидании.

Елм взяла Тошу за руку и отвела его в противоположный угол избушки. Антон сел, на освободившуюся, лавочку и стал наблюдать за огневицами.

– Прощай Тоша, я буду помнить тебя! Если захочешь увидеться ты знаешь где нас найти.

Огненная девочка на прощание помахала рукой и встала вместе со всеми.

– Боже упаси! – тихо прошептал Антон и незаметно перекрестился.

Счастливая Елм не услышала этих слов. Она, как все огневицы стояла перед печкой, образуя ровную шеренгу, в ожидании чего-то. Королева затушила лампу, и только кукушка из старых, настенных часов закуковала, печь вместе с завалинкой исчезла; а в место неё показался коридор, залитый искрящейся дымкой, куда друг за дружкой исчезли все огневицы вместе со своею добычей. В избушке наступила гробовая тишина.

У Антона от удивления отвисла челюсть, он зажмурился и потряс головой: «Это только сон, всего лишь дурацкий сон». – прошептал он.

Веки сами сомкнулись, и он, сидя на лавке, в обнимку с рюкзачком крепко заснул.

Этой ночью в деревушке со смешным названием «Саринка» тоже не всем удалось поспать. Все ждали Антона, но вот уже на дворе стемнело, а его всё не было. Дед Иван разыскал водителя автобуса и расспросил его: не видел ли тот городского парня? Водитель рассказал, как было дело: мол парень не дождался его и пошёл напрямки через лес. Ташка, услышав эту новость, разревелась, Ленка стала её успокаивать. Дед Иван с Катериной закрылись на кухне и стали о чём-то шептаться. Девчонки попытались подслушать их разговор и тихонько притаились за перегородкой, что отделяла кухоньку от их спальни. Приставив пару пустых стаканов к стене, они стали вслушиваться в разговор бабушки с соседом. И вот, что они услышали.

– Слушай Ваня, дело тут нечисто. В нашем лесу так просто люди не пропадают.

– Да знаю я, Катерина, уговор давний никто не смеет нарушить.

– Может парень просто заблудился? Хотя где здесь плутать? – сказала Катерина, тяжело вздохнув.

– Как рассветёт пойду до хозяйки, пусть сама разбирается. – грозно пробурчал дед Иван.

На кухне послышался скрип старого табурета и шарканье шагов по деревянному полу.

– Ваня, погоди я гостинцы сейчас соберу, сам знаешь – это хитрое отродье умаслить надо.

– Катерина, ты сметанку Боньке положи да мясца Юлку… Побольше ложи, уж больно эти прохвосты прожорливы. Конфеты с печеньем у меня есть, снесу на угощенье. Да… лесовику корзину новую припас, надобно задобрить старика. Глядишь, может чем и подсобит.

– Ты Ваня, не вздумай этих идолов Бонькой да Юликом назвать, сам знаешь, они этого не любят, могут и во вред чего сотворить.

– Да знаю я этих двух паршивцев. Наполеон! Цезарь! Не как иначе! Одного бы на цепь, а другого в клетку и разговор окончен. – проворчал Иван.

– Ваня, я медовуху ещё положу, Ягуния с Кимой её любят. Смотри, бутыль не разбей. Ну вроде бы всё… ничего не забыла. Давай Ваня с Богом.

Скрипнула входная дверь, и на кухне всё затихло. Девчонки переглянулись между собой. Первой заговорила Ленка.