– Хотела ведьма людей с лесными духами навечно поссорить, чтобы ей никто не мешал дела злые творить. Решила стать здесь полновластной хозяйкой. Потому подсказала она тебе, Сергей, гулянье шумное в заповеднике устроить. Знала, что не простят лесные обитатели такого злодейства. Когда поняла, что не совладать ей с лесными защитниками, решила она погубить тебя, а в смерти твоей их обвинить. Только разгадали они злой умысел, вовремя на помощь успели. Заплутали люди в желаниях своих. Всё мать Природу победить стремятся. А надо вам, как в давние времена, в ладу с ней жить. Пора тебе, Сергей, не Лесным царём, а настоящим, заботливым хозяином леса стать.

– Плохим хозяином я оказался. Думал – власть большая дана, почему бы с друзьями в заповеднике не поохотиться, рыбу сетями не половить. Простите меня, если можете, – поднимаясь с земли, искренне произнёс Сергей. – Буду теперь лес и его обитателей беречь. Исправлю всё, что в силах моих, только вот деревья и цветы загубленные жалко.

Как только он произнёс эти слова, затянул всё вокруг непроглядный туман. А когда развеялся, стало как прежде – на озерце цвели белые кувшинки, лужайки пестрели цветами, берёзки и сосенки стояли на прежнем месте. Молодой мужчина с кудрявыми русыми волосами шагал по тропинке к оставленному на дороге автомобилю.

– Он вспомнит о нас? – негромко спросила дриада, глядя ему вслед.

– Забудет, но чувство хозяина земли родной навсегда с ним останется.

– Спасибо, Берегиня.

– Это вам за помощь спасибо, – донеслось лесным обитателям в ответ.

Был конец марта, но Большое озеро по-прежнему окружала застывшая стена зимнего леса. Лишь иногда налетавший ветер нарушал покой деревьев, качая голые ветки берез и осин, да стряхивал снежную шубу с елок. Лиса Лизавета вышла на опушку и принюхалась. Со стороны озера донесло запах талой воды, сырой земли и весенней травы. Сгорая от любопытства, она взбежала на холм, с которого было хорошо видно озеро, похожее на покрытое белыми сугробами поле. Зоркие глаза Лизаветы разглядели возле берега образовавшуюся во льду полынью, напротив которой зеленел круг травы. В парящей на морозном воздухе воде плавал водяной Савва Захарович. На берегу, на высоком камне сидела Берегиня в окружении лесных обитателей. Судя по царившему на поляне оживлению, все что-то обсуждали. Шум крыльев и упавший на голову снег заставил отскочить лису в сторону. С корявой ветки лиственницы на нее глянул круглыми желтыми глазами филин Никифор.

– Как ты напугал меня, ушастый! – сердито воскликнула лиса

– Что ты там выглядываешь, Лизавета? – не обратив на ее гнев внимания, спросил филин.

– Берегиня зачем-то призвала лесных и водяных жителей.

– Лесные и водяные еще должны спать. Ох! Неспроста она здесь объявилась и разбудила всех от зимнего сна. Надо послушать, о чем там говорят! – взмахнув большими крыльями, филин снялся с ветки и полетел в сторону озера.

Лизавета заторопилась следом за ним, скачками пробираясь по глубокому снегу.

– Беспокойно мне. Март месяц – утро года заканчивается, а Зима и не собирается покидать землю. В это время уже на вербах появляются сережки, а на проталинках расцветают подснежники. Но лес спит, словно в царстве Морфея кто-то распахнул настеж двери, – сжав от волнения ладони, произнесла дриада Адели.

– Скоро птицы прилетят с юга, а на озере даже лед не голубеет. Реки и ручьи спят, кто же учинил такое злодейство? – облокотившись о кромку льда, поддержал ее водяной Савва Захарович.

– Нет у меня ответа, почему мать Природа не отправила из небесного чертога свою младшую дочь – красавицу Весну, чтобы она заменила суровую сестрицу. Потому я и собрала вас сообща подумать, как нам справиться с такой бедой, – оглядев всех ярко-голубыми глазами, ответила Берегиня.