Виктор, молча, смотрел на девушку. Почему-то ему самому казалось, что с ней всё получится легче. И, главное, точно получится!

– А родители? – спросил он.

Надя слегка замялась:

– А как вы вчера с бабой Фросей?

– Давай это на последний вариант оставим, ладно? – слегка поморщился Виктор.

– Тогда я скажу, что вы новую экспедицию собираете, заметьте, технически это правда! И можете меня сразу прихватить с собой!

Виктор усмехнулся, ох уж, эти женщины!! И ведь на самом деле, правда. С некоторыми недомолвками.

Как ни странно родители согласились отпустить Надю почти без сильных уговоров. Её главным аргументом было то, что это последнее лето перед институтом, когда она относительно свободна. И второе, это то, что такая практика с таким руководителем даст большое преимущество при поступлении. Короче, они согласились. Впрочем, чем – чем, а искусством уговоров Надя владела мастерски. Хотя в какой-то момент ей показалось, что археолог всё-таки помог. Было такое, что мама засомневалась.

Собралась она мгновенно. Виктор одобрительно крякнул. Думал, полдня будет копаться, но ей хватило меньше часа.

И вот они уже прощаются, обещая звонить постоянно. Когда связь будет, и стараться предупреждать перед теми местами, где она не водится.

Выезжая из села, Надя удивленно смотрела на бурную деятельность в центре. Там бывшие заядлые местные папарацци бурно спорили, что лучше посадить в центр будущей клумбы. Громко превознося преимущества своего саженца.

До берега они доехали быстро.

– Давай сначала ты, что-то мне подсказывает, что ты быстрее нужный ручеек найдешь, – сказал Виктор, когда они добрались до ручейного разлива.

Надя кивнула. Вышла из машины. Села рядом с весело журчащей водой, и закрыла глаза, опустив пальцы в поток.

Услышав громкий ах Виктора, открыла глаза, и сама пораженно охнула.

Все ручейки собрались в единый, новый поток. Рядом с новым руслом явственно виднелась крепко сбитая, каменистая дорожка. Для джипа вполне себе проходимая.

Они не сговариваясь, прыгнули в машину и поехали вслед за бегущей водой.

Ручеек иногда поднимался над поверхностью, как будто проверяя, успевают ли за ним люди.

Странный человек, собственно, на человека он был похож только внешне, и то, с большим допуском, стоял перед громадным экраном. А только похож он, потому что по нему, по всему, от макушки до пяток, пробегали маленькие вихрята, водоворотики, и что-то эдакое, создавая впечатление, что он постоянно куда-то движется.

На экране вихрились и заворачивались водовороты, вихрики, и прочие тому подобные явления.

Иногда он легким мановением руки приближал к себе какое-то отдельное завихрение, и внимательно его рассматривал.

Вот и сейчас он, улыбаясь себе под нос, рассматривал отдельный эпизод.

– Так, так, – бормотал он тихонечко, – значит, нашли наконец-то друг друга. Ну, надо же! – хохотнул он, ему вообще почему-то было очень весело, сейчас точно, – не прошло и трёх тысяч лет! А он хорош, эх, хорош! Не зря я его выбрал! С таким руководителем мы не только до Кассиопеи доберемся! Эх! Хорош!

Человек взмахнул рукой, разглядываемый им водоворот свернулся в окошко, и отодвинулся. А он сам отойдя от экрана, начал расхаживать по большому залу, что-то обдумывая, и мурлыкая себе под нос какую-то песенку.

Джип бодро скакал по лесным кочкам, строго придерживаясь пути, указываемому ручейком.

Надя отвлеклась от дороги, рассматривая что-то в гаджете, как вдруг машина остановилась с очень информативным от Виктора:

– УПС!

Она подняла глаза. Дороги больше не было. А ручеек бежал вперёд, нетерпеливо посматривая на тех, кто всё ещё сидел в машине.