Левая бровь Валиса поравнялась с правой.

– С воспитанием у благородных дирасим в последнее время большая напряженка. Тебе, рыжая, на улице салах место, а не в благородном доме. – брезгливо процедил мужчина.

Девушка демонстративно отвернулась.

На плечо Валиса опустилась рука отца.

– Не отвлекайся сын, на очереди знакомство с родом арт Саниринов.

– Чувствую себя куском торта в витрине сладкодела. Жуткие диры и дирасимы облизываются и прицениваются.

Ардир Иникин посмотрел на сына. В его душе бабочкой вспорхнуло сочувствие… Не так он представлял себе выбор невесты… Хорошо, что Алкина не дожила до этого момента. Но дела не ждут. Благородный род Саниринов представлял огромный седой ардир. Рядом с ним стояла…несомненно благородная дочь. Хотя половую принадлежность выдавал только наряд. А вот внешностью… Хмм, усы явно лишние…

– Отец, лучше первая. – шепотом сказал Валис внутренне содрогаясь.

Ардир Иникин пожал плечами.

– Санирины богаты. Шахты с кристаллами силы приносят много золота. За благородную дирасиму Фуруну дают две шахты.! Ты согласился на брак.

– Отец, прежде чем продавать меня этой куче кружевного сала убедись, что шахты действительно приносят доход… А, что дает предыдущая семья за свою бледную крыску? – Семейство арт Руалков владеет пастбищами снежных коз. Ты знаешь? Шерсть их очень ценна.

Валис мучительно втянул воздух.

– Ты издеваешься, отец!

– Отнюдь. Твоими стараниями…

– Отец, наше имя стоит дороже. Не продешеви.

Валис хмурился. Бал, бесконечные кружева, запах духов… Все ужасно раздражало молодого ардира. Отец устроил какой-то фарс, а не смотрины. Неужели весть о банкротстве благородного рода стала достоянием общественности? Разве отец мог допустить это?..

Счета Валиса оплачивались исправно, дворец тонул в роскоши, как и прежде… В душе единственного наследника благородного рода заворошились букашки сомнений…

– Отец, кому еще известно, о наших ммм, финансах? – тихо спросил молодой человек и встретил железный взгляд отца.

– Эти сведения я сообщил только тебе…

– Так все-таки – месть? – хмыкнул Валис. – Простая месть за мою свободу, так?

– Тебе пора завести семью и позаботиться о собственных доходах. – проскрипел благородный Иникин. Его терпение, значительно покусанное дирой арт Руанков, трещало по швам. Сыну не откажешь в логике и наблюдательности… и признание этого бесило невозмутимого ардира.

– Избавь меня от своей праведной лжи. – зло фыркнул молодой мужчина.

– Ты дал слово, что женишься… во благо рода.

– Свое слово я держу всегда. Пошли смотреть на этот замечательный кусок сала, зовущийся прекрасной дирасимой. Прогадываешь, отец…

Валис злился. Очень. А бал… был в самом разгаре.

Заученная улыбка благородного ардира Иникина провожала последнего гостя. Все-таки, светские мероприятия были весьма утомительны. Валис сбежал, когда бал еще не достиг своей середины.

В душе хозяина мурлыкало удовольствие. Предложение ардира арт Санирина было выгодным, весьма выгодным. Очень выгодным!..

Санирины условно приставляли к своей фамилии благородную частицу «арт». Но камни силы, наполняющие их шахты, заставляли Темную столицу мириться с этой условностью.

Ведарису, главе рода Санирин, смирения было мало. Ему хотелось породнится с Императором. Предложение Барунд-Инков, пришлось, кстати. За такое и пять шахт не жалко вместе с дочкой. Тем более шахтовладелец, в отличие от некоторых отцов, розовых очков не носил и внешность Ксаланы оценивал здраво.

Иникин Браунд-Инк торжествовал. Пламя радостной победы в отцовской душе пело и потирало ладони. Брак Валиса – дело решенное. Как все замечательно устроилось. И вздорного мальчишку женить, и… вожделенные шахты к рукам прибрать.