Отец стоял в кабинете в привычной позе напряженного ледяного безмолвия. Валис ругнулся про себя. Разговор точно не будет приятным. Хотя… почему он ждет что-то приятного от отца? Максимально на что способен ардир Иникин, это промолчать или снисходительно ухмыльнуться.

Молодой человек молча прошел и сел в глубокое кресло с высокой спинкой. Отец тоже молчал.

Валис щелкнул пальцами, отсылая магический призыв слуге, который вошел буквально через секунду, неся на вытянутой руке поднос с графинчиком вина и тонким фужером.

Ардир Иникин не признавал спиртного. Валис об этом знал и хотел позлить отца. Молчание в кабинете напоминало чугунную гирю, повисшую в воздухе.

– Вино? – тишину нарушил холодный голос старшего ардира.

Молодой человек поднял бокал в приветственном жесте. Быстро выпил и налил еще. “Все-таки отец сдает”. – Размышлял сын, разглядывая возмущенное лицо самого близкого родственника. Раньше он маскировал свою неприязнь лучше. Вино было слегка терпким, а градус неприязни высоким.

– Вопрос с твоей женитьбой решен. – процедил ардир Иникин стиснув зубы.

Валис посмотрел на отца сквозь густое вино.

– Бледная крыска или кранково чудище? – на лице сына расцветала горькая улыбка.

– Я проверил доходность шахт…

– Значит, чудище. Отличный выбор! Надо подарить ей бритву перед брачной ночью, чтобы усы хоть сбрила. – хмыкнул молодой человек и, играя вином в бокале, добавил. – Интересно сколько выпить нужно, чтобы на нее залезть?

Ардир Иникин зашипел.

– Ты разнузданный… – благородный дышал злобой, старательно подбирая определение для сына.

– Хватит. – рявкнул Валис. – Я держу свое слово, но выслушивать твои оскорбления желания нет. Думаю, что доход с приданного моей… хм… будущей жены, пополнит твою казну.

Разъяренный наследник медленно поднялся.

– У нас с тобой не осталось тем для обсуждения, отец. Хотя… Гнев уступил место горечи.

– Отец, накануне моей свадьбы, может быть расскажешь за что ты меня ненавидишь?

Ардир Иникин сжал челюсти, и пропихивая с трудом слова сквозь зубы процедил:

– Ты пьян и отвратителен. Позор нашего рода. Ты…ты…

Валис с презрением и грустью смотрел на отца, брызжущего слюной и не способного выговаривать слова.

– Из-за матери, значит? – тихо прокомментировал он взгляд отца.

Иникин смотрел на сына… Благородному ардиру всегда казалось, что он умело скрывал свои чувства и эмоции. Заданный вопрос удивил и почемуто полоснул болью в области груди.

Валис с грустной усмешкой смотрел на родителя. Мучащая мысль, которую молодой человек хранил глубоко внутри, вырвалась на свободу и нашла подтверждение в льдистых глазах отца.

– Дата свадьбы? – хриплым голосом спросил «счастливый» жених.

– В процессе обсуждения. Думаю, что за месяц мы сможем урегулировать все вопросы.

– Ого, какая щедрость! Целый месяц свободы. Валис, нацепив на лицо ироничную улыбку, вышел из кабинета отца. Сейчас он как никогда понимал одержимых людей, толпящихся у черного круга Игры. Он бы поставил ставку… свое гребанное благородное имя и принадлежность к роду арт Браунд-Инков… Хотя Игра вряд ли приняла бы его подношение. Чем-чем, а своим происхождением Валис не дорожил. Совсем.

Ярика изо всех сил сжимала челюсти, чтобы не застонать. Хозяйка не любила болезненных стонов. Наказание нужно принимать молча и почтительно. Девушка, присевшая в глубоком реверансе, держалась из последних сил. Хозяйка была в гневе. Исчезновение с Игры через портал, да еще с кем… С объектом охоты.

– Потаскушка… – шипело в голове рыжеволосой прислужницы море боли.

Тело девушки разрывалось на куски. Она сжимала кисти руки, скрывая дрожь. По лицу катился липкий пот. Казалось, что ничего в мире кроме этой боли не осталось. Воздух не проникал в разодранные легкие… еще секунда и… судорожно сжатые губы посетила тень улыбки, которую вызвала мысль о собственной смерти.