– А куда пойти? – Люся смотрела на меня удивлённо. – У нас в Калинове, кроме нашего завода и ткацкой фабрики, больше идти некуда. Но там ещё хуже, сама же знаешь.

– А смысл здесь работать? Уж лучше дома сидеть. – Всё ещё не могла взять в толк я.

– А стаж, Люба?! – изумлённо посмотрела на меня Люся. – Ты не думай, пенсия нагрянет внезапно и очень быстро.

Я промолчала. Уж я-то лучше молоденькой Люси знаю, как внезапно всё это бывает. Но и работать забесплатно, отовариваясь некачественными продуктами на список по завышенной цене у чьего-то зятя, мне совершенно не улыбалось.

– Ладно, давай обедать, – грустно улыбнулась Люся. – Пошли в столовку.

Столовка произвела на меня ошеломительное впечатление. Нет, столовка была похожа на самую обыкновенную заводскую столовку. С той лишь разницей, что вместо того, чтобы набирать и оплачивать еду у стоек, люди приходили, сразу садились за столы, доставали свои баночки с супом или кульки с бутербродами и ели это. У кого что было с собой.

Хотя нет. Чай там был. Полный бидон.

И чай там наливали всем бесплатно.

Так что не всё так плохо.

Я тоже получила свою порцию бледно-золотистой заварки с лёгким привкусом сахара. Доела борщ из баночки, попила чаю. Красота!

А через час я уже выходила из кабинета директора с подписанным заявлением на увольнение. Директор оказался милым человеком, вошёл в моё положение и даже отрабатывать две недели не заставил. А может, потому, что у него был день рождения и Алина шепнула ему, что это я накрывала стол для важных гостей.

Как бы то ни было, но моя карьера глазуровщика фарфоровых и фаянсовых изделий второго разряда на этом фаянсовом заводе была закончена. Жаль только, что я так и не поняла, чем он занимается.

А может, и хорошо это. Зато нет разочарования.

Я вышла из проходной на улицу и поёжилась от жёсткого порыва ветра. Что-то не подумала я о том, как буду домой добираться. Завод-то находился далеко за пределами города, в промышленной зоне. Причём, по всей видимости, в этой зоне работает только один этот завод.

Опять налетел ветер и с силой толкнул меня вперёд.

Бр-р-р, как же холодно!

Вот за что не люблю март, так это за непонятки – и не зима, и не весна, везде сырость, слякоть, и ветер вдобавок пробирает такой, что ух!

Я опять поёжилась, раздумывая, а не вернуться ли мне обратно, посидеть оставшееся время в комнатке вахтёра, а потом уехать со всеми обратно домой? Пусть довезут откуда забрали.

Но потом, после размышлений, я поняла, что оставаться, если уже ушёл, – дурная примета. Вот и стояла теперь, мёрзла. Зато все приметы и суеверия соблюла.

Уже почти решила плюнуть на всё и возвращаться, как рядом притормозила легковая машина. Белого цвета (я просто в марках машин не разбираюсь, различаю их по цвету и размерам – большая, маленькая).

В кабине сидел степенный немолодой мужчина, хотя, как по мне, простоватый на вид.

– Вам до города? – спросил он, и, не дождавшись кивка, предложил: – Садитесь, подвезу.

Видя моё смущение (я замялась, в поисках подвоха), он засмеялся и сказал:

– Иначе будете до вечера стоять на таком холоде, пока заводской автобус вечером не заберёт.

Аргумент сработал, и я поспешно села в кабину. Вряд ли он со мной что-то сделает. Во-первых, я старая, во-вторых, в таком пальто…

Мы немного отъехали, и мужчина спросил:

– Вам куда в городе?

– В смысле мой адрес? – замялась я.

– Ну не мой же.

– Где высадите, там и хорошо будет, – промямлила я.

– Да вы не бойтесь, я же не в гости собираюсь, – хохотнул водитель. – Может, буду мимо вашего дома проезжать, там бы и высадил.

– На улице Комсомольской я живу, – неопределённо сказала я.