– Римас, и ты тут? – близоруко сощурилась женщина. – Ну здравствуй.

Обе ведьмы направились в столовую, сейчас оборудованную для собрания малого круга ковена. В комнате уже находились две женщины среднего возраста и мужчина. Три девушки пристраивали рядом с большим дубовым столом старое зеркало. Еще одно уже было надежно прикреплено к высокому стулу. Две ведьмы на этом совете будут общаться через артефакты.

– Активируйте зеркала и покиньте нас, – приказала Оника девушкам.

После того как двери столовой плотно закрылись за молодыми ведьмочками, а все присутствующие расположились в креслах, отражения в зеркалах помутнели.

– Приветствую всех! – раздался строгий голос.

Туман внутри артефакта связи рассеялся, и теперь зеркало демонстрировало немолодую, но ухоженную брюнетку с яркими голубыми глазами. Ненамного запоздало другое зеркало, в котором теперь отражалась рыжеволосая красавица.

– Добрый вечер! – с улыбкой поздоровалась она, но, увидев мужчину, удивленно подняла брови. – Лорд Перт? Что вы делаете на собрании круга ведьм?

– Не удивляйтесь так, сударыня, – приятным баритоном ответил лорд, – меня позвали как специалиста по некоторым вопросам. У меня только совещательный голос.

– По крайней мере, пока, – вмешалась еще одна дама, – лорд Перт недавно посетил наших коллег в Цилиском халифате, решил избавиться от органов отличия и провести специальный обряд, который, как он думает, поможет ему приобрести силу ведьм.

Ошарашенный лорд открыл рот, но дама сделала незаметный пас рукой, и мужчина закашлялся.

– …возможно, в круг ведьм скоро войдет еще один член. Лично я не против, – как ни в чем не бывало продолжила дама и, развернувшись к лорду, заботливо спросила: – По спинке постучать?

Рыжая красавица удивленно приоткрыла рот, а остальные ведьмы старательно прятали улыбки.

– Спасибо за доверие, сударыня, – прокашлявшись, сипло ответил Перт, – но мне дороги все мои органы. Я к ним как-то привык за долгие годы.

– Невьева, что за балаган ты тут устроила? – возмутилась Ильха. – Все очень серьезно!

– Я знаю. Если тут присутствует один из лучших охотников на одержимых, то вряд ли нас ждут веселые вести. Хоть так настроение поднять, – развела руками Невьева.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – строго сказала Ильха, – итак, Оника, расскажи, что произошло.

– У меня была знакомая ведьма, Дора Эруннэр. Однажды она здорово мне помогла, пару лет мы работали с ней бок о бок, а потом наши пути разошлись. Тем не менее мы поддерживали связь. Лет десять назад она прислала письмо и кое о чем меня попросила, – начала рассказ Оника, – оказалось, что у нее родилась внучка – Вильена. По всем признакам девочка соединяла в себе магический и ведовской дар. Сама она воспитывать внучку не могла: чувствовала, что приближается кончина, поэтому попросила меня. Отец девочки – сын Доры – умер еще до этого, а мать – женщина мягкая и безвольная – второй раз вышла замуж. Дора умерла пару лет назад, но завещание написала так, чтобы девочка поступила в столичную академию. В банке для нее было припасено особое послание…

– С маячком? – уточнила Ильха.

– Верно, пыль, осыпавшаяся на платье, помогла мне понять, где Вильена находится. Она побродила по городу, но в храм так и не зашла, хотя остановилась рядом. Тогда я решила сама посмотреть на нее. И увидела в ней одержимую. Но не это главное, – повысила голос Оника, – определитель Грейдера в кондитерской на площади Тхавора не показал присутствия демона.

– Значит, они научились обманывать артефакты… – прошептал лорд Перт.

– Не совсем, – покачала головой Оника, – слушайте дальше. Одержимая вела себя совершенно естественно, весело болтала с подругой, в которой я с удивлением опознала дочку ректора академии. Тогда у меня созрел план. Демон не ожидает нападения, я решила убить его, оставив тело. Лорд Улиес – некромант огромной силы, он не может не заинтересоваться внезапной смертью подруги дочери и, конечно, поднимет и допросит труп. От него он и узнает имя демонолога, что сделал это с внучкой Доры.