– Я хочу поступить в корпус Стражей, – не стал ходить вокруг да около Сергей. – А потом получить дворянский титул за выслугу лет. Каждый год в корпус набирают всего пятьдесят человек, и у выпускников императорской академии магии приоритет. Достаточно всего лишь предъявить диплом и пройти внутреннее тестирование.

– Понимаю, – кивнул я. – Ради мечты можно и потерпеть пяток лет пренебрежение со стороны зажравшихся аристократов, которые никогда не знали, что такое нужда.

– Ты ведь тоже аристократ, – не став как-либо отвечать на мои слова, посчитав их провокацией, заметно напрягся Сергей.

– Да не парься ты, – улыбнулся я. – Наверняка же знаешь мою историю. Здесь каждая собака в курсе, кто такой Андрей Белов. Трус, ходячий смертник, и всё в этом же духе. Стоит ему ступить за порог академии, как его прирежут, а он даже не станет сопротивляться.

– Сегодня ты не был похож на труса, – резонно возразил Сергей.

– А я вдруг подумал: да гори оно всё синим пламенем. Больше никому не позволю над собой издеваться. Граф я всё же или мимо проходил.

– Барон Вольский – сильный боец, – осторожно проговорил Сергей.

В этот момент мне принесли заказ, и я набросился на еду. Вот оно – последствие активной работы сосредоточия. Голод просто зверский. Сделав официанту жест повторить заказ, совершил мощное глотательное движение и обратился к ожидающему ответ парню:

– Пофиг, у него нет шансов. Если хочешь поднять немного деньжат, ставь на мою победу.

– Без обид, Андрей, но я, пожалуй, не стану этого делать, – сконфуженно опустил глаза в пол Сергей. – Я тут уже пятый год живу и знаю, кхм… – парень искусственно закашлялся, – в общем, знаю, из какого ты теста.

– Дело твоё, – пожал плечами я, глупо обижаться на правду. – Тогда другое предложение. Я даю тебе сто золотых рублей, а ты делаешь ставку на мою победу. Если я выиграю дуэль, 5% от суммы выигрыша твои. Что скажешь?

– Дуэлянтам нельзя участвовать в ставках, – нахмурился Сергей.

– Так я и не участвую, – очень серьёзно посмотрев ему в глаза, проговорил я. – Причём заметь, я прошу тебя ставить не на свой проигрыш, а именно на победу. Так что претензий к тебе ни у кого быть не может. Хотя недоброжелателей после выигрыша, скорее всего, прибавится, тут уж не обессудь, зависть – такая штука, что не оставляет равнодушным никого.

– Зачем тебе это надо? – никак не мог понять, в чём подвох, Сергей. – Если сотня рублей лишняя, так лучше отдай их мне, я не гордый.

– Я подозреваю, что коэффициент на мою победу будет как минимум один к пятидесяти, то есть на выходе мы получаем пять тысяч полновесных золотых рублей, и две с половиной сотни отойдут тебе. Ну или не отойдут, и ты вообще ничего не потеряешь. Соглашайся, сделка для тебя идеальная.

– Будь по-твоему, – сдался Сергей.

– Вот и отлично, – улыбнулся я и закрепил сделку рукопожатием. – Мобилу в комнате забыл, записывай номер, стукнись мне в друзья, перекину деньги тебе на счёт чуть позже.

– Вот так просто? – ухмыльнулся Сергей. – А если я тебя кину и просто заберу деньги себе?

– Что же, такая вероятность, несомненно, есть, – спокойно ответил я. – Но если вдруг такое случится, то мелкое происшествие с бароном Старским покажется тебе детской шалостью. Ты ведь наверняка наслышан о возможностях магии крови. То, что я не применял свои способности на людях, не означает, что я не могу этого делать, – уже совершенно другим, жёстким тоном, проговорил я, отчего Сергей, явно сильный боец и маг, сглотнул, а потом продолжил уже доброжелательно: – Но я уверен, что ничего такого не произойдёт, у меня есть дар видеть в людях гниль, и в тебе её нет.