– Сто лет не пил пива, – с улыбкой и неимоверным удовольствием на лице отпил архилич.

– Неужели мастер Хейден не привез гостинца? – с удивлением спросил Бирдин.

– Я был… в плохом здравии, – недобрым взглядом наградил гнома тёмный маг.

– Давайте жрать! – воскликнул вождь. – Потом же – сразу к делу. Расскажите, как добрались, почему вас так мало, когда прибудут остальные, и есть ли весть от нашего общего друга Азиэля.

Йордана и других гномов в первую очередь поразило то, с каким пренебрежением здесь относились к Гуннару. Словно его здесь и не было. Ни тебе разрешения говорить, ни уважительного тона, никакого благоговения. Его силу чувствовал каждый гном, даже не искушённый в магии. Он запросто мог стереть с лица земли весь этот город всего одним заклинанием, но отчего же так ведет себя вождь? Даже мастер Хейден обращается к нему больше как к другу, нежели… нежели к кому?

Во время общения Гуннар сам ответил на эти немые вопросы гномов. Он рассказал им о своём многотысячелетнем заключении, о том, как он изменился. Ему не нужны ни почести, ни власть, ровным счётом ничего. Он хочет исправить свои ошибки, шрамы от его действий до сих пор мучают этот мир, даже спустя столько времени. Именно поэтому он решил восстановить эти земли, а когда пришёл Азиэль, именно поэтому Гуннар решил помочь ему в борьбе против Святых Земель. Если молодой рыцарь крови прав, и скоро явится человеческий бог не спасти, но поглотить этот мир – тогда все надежды архилича исправить содеянное канут в лету.

Несмотря на усталость от дороги, а гномы ведь шли пешком более месяца, разговор длился до самого утра. Перво-наперво у тех же жрецов был один вопрос: "На кой чёрт они сюда приперлись?". На это Гуннар дал им не столько ответ, сколько задал вопрос, а точнее целых три:

– Это уже от вас зависит, – улыбнулся темный владыка. – Чего вы хотите? Азиэль собирает войска для борьбы со святошами. Вы жаждете боя? Я хочу восстановления мира. Хотите помочь в этом мне? Зная вас, о достопочтенные гномы, вы всегда желали богатства. Так для чего вы здесь?

Конечно, гномы не обрадовались обвинению в алчности. Были пылкие речи Трора о том, что они добывают драгоценные металлы и камни ради того, чтобы превратить их в настоящее творение искусства. Ожесточённо Бордин доказывал, что именно для гномов мир важен так, как ни для кого больше. Бирдин же ораторствовал на тему того, как подгорный народ не любит фанатиков из Священных Земель. И только Йордан молчал. Молчал, пока это уже все не заметили.

– Что бы кто ни говорил, что бы кто не думал, как бы ни разглагольствовал… – кузнец тяжело вздохнул. – А всё оно сводится к одному. Именно к одному вопросу: "а кто что получит?". Может и нет никакой угрозы миру. Может это выдумки Азиэля, повод всех нас сплотить. Вот так думает каждый, кому он предлагает союз. Вот орки. Вы-то довольны. Вы уже свой барыш имеете. Уже сейчас вы видите, как ваши мёртвые земли оживают. Без обид, но я не удивлюсь, если кому-то в его зеленокожую голову закралась мысль, надежда, что нет никакого человеческого бога, и это ж тогда уже через пяток-другой лет какие рейды вы сможете совершать! Какие прекрасные битвы, славные войны, как в былые времена!

Вождь орды Горок посмотрел недобрым взглядом на Йордана, но ничего не ответил. В любом случае, гном не стал ждать его ответа и продолжил:

– Азиэль говорил о циклопах и ограх. Боги милостивые, если его там не сожрут, и даже у него всё получится – его предложение схоже с тем, что он сделал орде, – кузнец косо посмотрел на вождя Горока. – Земли. Его предложение древней расе великанов? То же самое. Исконно им принадлежащие земли, причём очищенные с помощью чужих рук. Где мы, собственно, и подбираемся к самой сути вопроса: "А на кой хрен мы, гномы, здесь?".