– Я привёз тебе платье, туфли, и прочую мишуру для ритуала инициации. Окажешься «Абсолютом» – выпишут тебе в пользование личного костюмера. И, не смотри на меня так, – усмехнулся он, заметив, как удивлённо взлетели мои брови, – Вещи не я выбирал. Мама помогла.

– Познакомишь? – открыто издевалась я, справедливости ради. Не всегда же ему загонять меня в угол.

– Обязательно, – буркнул Алекс. – Жду тебя в холле. И, постарайся побыстрее. До церемонии меньше часа, а мне тебя ещё с дворцовым этикетом знакомить.

– А, что меня с ним знакомить? Этикет у меня в крови, – закончила фразу, обращаясь к пустоте. Мой «эскорт», в очередной раз проявил неучтивость, и хлопнув дверью, вышел в коридор, не дослушав меня до конца.

«Что ж, то-то ты удивишься», – злорадствовала я, представляя его кислую физиономию, при оглашении результатов моих анализов.

Встав с массажного стола, я направилась раздевалку, где возле моих вещей, обнаружила картонную коробку и ещё пару бумажных пакетов. Открыв коробку, обёрнутую серой бумагой с металлическим блеском, обнаружила длинное платье в пол, которое сияло серебристыми пайетками, словно рыбья чешуя. Каркасный лиф на тонких бретелях, затягивался на спине атласной шнуровкой, с которой мне самой было не справиться.

Надев ажурное белоснежное бельё, натянув чулки того же цвета, закрепив их подтяжками, спускающимися с пояса, и скрыв свои ступни в серебристых лодочках на десятисантиметровой шпильке, я подошла к зеркалу.

– И что это за красота тут нарисовалась? Ой, да это же я! – ухватилась за щёки, кривляясь, словно голливудская дива 50-х годов.

Нацепив платье, долго не решалась выглянуть в коридор, чтобы позвать кого-нибудь на помощь. Но, время шло, а про меня будто, забыли. И, я решилась. А, приоткрыв дверь, тут же впечаталась в синий мундир, надетый на крепкий мужской торс. Скользнув взглядом по золотым пуговица, выстроившихся на плотном сукне в два ряда, уставилась на Алекса, который казался озадаченным не меньше меня. Ощутив на талии тепло его рук, отстранилась, впуская бравого солдата в кабинет.

– Я тут забыл тебе передать, – протянул он мне плоскую коробку, обитую тёмно-синим бархатом.

– Тоже мама выбирала? – поддела его, разглядывая шикарное бриллиантовое колье, с кристаллами на твёрдой сцепке в три ряда, и большим сапфиром по центру. В комплекте с ним шли длинные серьги и браслет, дизайн которых вторил центральной фигуре гарнитура.

– Нет. Сам выбирал, – после непродолжительной паузы признался Алекс.

– Поздравляю Вас, господин капитан имперской армии! У Вас прекрасный вкус! Будь Вы столь же внимательны, сколь щедры, я бы даже позавидовала будущей миссис Шефер.

– Благодарю! – сдержанно ответил вояка. – Позволишь надеть?

– Конечно, – вернула я ему коробку. – Только не здесь. В раздевалке есть большое зеркало. Заодно, поможешь мне затянуть корсет.

– Что сделать? – растерянно переспросил Алекс. И, скользнув взглядом по моей обнажённой спине поплёлся следом за мной.

Наблюдая в зеркало, как он сражается с шёлковой лентой, не смогла сдержать улыбки. И, вот после пятнадцатиминутного ожидания, края спинки, наконец-то устремились навстречу друг к другу.

– Достаточно? – спросил он, промокнув вспотевший лоб белоснежным платком.

«Не думала, что под водой можно вспотеть».

– Ещё немного, – поправила я лиф, тут же почувствовав, как сжались на груди его оковы.

– Думаю – достаточно. А, то ещё рухнешь в обморок от нехватки воздуха.

– Я скорее, рухну от голодухи. Со вчерашнего вечера не крошки во рту не было. Нам только пить предлагают.

– Я тебя понял. Что-нибудь соображу. Не дам тебе помереть с голода.