– У вас прекрасная память, – улыбнулась я.

– Не жалуюсь. Это всё сканворды, – постучал он пальцем по виску, и скрылся за дверью кухни.

Расправившись с коктейлями и осушив второй графин с коньяком, мы попросили счёт. Не увидев в нём рыбы, я сразу отвергла попытки Алекса оплатить наш банкет, встретив неодобрительные взгляды своих подруг. И, как было уговорено, каждый оплатил одну восьмую от общей суммы.

На часах пробило полночь. И поскольку, никто из нас не собирался превращаться в тыкву, было решено ещё с часик попрыгать на дискотеке.

– Алекс – это сокращённо от Александра или Алексея? – поинтересовалась Натка, прервав неловкую паузу после того, как парень озвучил свой план распрощаться с нами на подступах к танцполу.

– От Александра, – ответил он.

– Защитник значит, – подмигнула мне Анютка.

– А, ты действительно хорошо плаваешь? – обратился он ко мне, взяв под руку, притормозив мой шаг.

– Нормально, – машинально ответила я, дивясь резкой смене темы.

– Ой, да ты не слушай нашу скромняжку, – подхватила его под руку Маринка. – Плавает, как дышит. Может часами на поверхности воды лежать, словно пушинка. Я вот пробовала, так у меня пятки сразу тонут, а у неё на поверхности торчат. А, ещё…

– Ой, ну хватит, – попыталась я остановить подругу, но она уже включила режим «СВАХА».

– Когда ей было семь лет родители отдали её на плавание. И, вот на одной тренировке, им дали задание как можно дольше просидеть под водой.

– И, что? – спросил Алекс с неподдельным интересом, переведя взгляд с Марины на меня.

– Она просидела под водой шесть минут! Представляешь – ШЕСТЬ! И, это ребёнок.

– Ну, подумаешь – шесть минут, – возразила я. – Тренированные пловцы за жемчугом могли задерживать дыхание до двенадцати минут.

– И, что ты чувствовала, находясь под водой?

– Сначала, мне было просто интересно знать, на сколько меня хватит. Сижу под водой, смотрю, как мальчишки, один за другим всплывают, а я сижу. Когда уже глаза стало невыносимо пощипывать от хлорки – всплыла. Смотрю, тренер прыгает в воду и плывёт ко мне. Схватил мена и давай трясти. А, сам смеётся и плачет одновременно. Это потом, проходя мимо тренерской комнаты, случайно подслушала, как мой Михаил Иванович, рассказывал обо мне второму тренеру. Тогда и услышала про шесть минут. И, судя по тому, как второй постоянно повторял «Не может быть», сделала вывод, что это – хорошо. Даже почувствовала себя какой-то особенной.

– А, может ты и есть – особенная? – как-то загадочно, произнёс Алекс, нежно улыбнувшись.

– Да, прекрати, – отмахнулась я. – Я самая, что не на есть – обыкновенная. А, вот ты – профессионально плаваешь или так, для себя?

– А, как догадалась, что я плаваю?

«Ну, вот – снова вопросом на вопрос».

– Мы часто занимались в большом бассейне после старшей группы. Я помню, как выглядели взрослые парни: широкие плечи, крылья, узкая талия, стройные ноги.

– Они тебе нравились?

«Что за провокационный вопрос?» «Я что, не правильно его поняла, и он, действительно, хочет мне понравиться?»

– Какие мальчики? Ау! Я же говорю – мне было семь лет, – возмутилась я. Но, моё возмущение возымело противоположный эффект, рассмешив моих подруг и «друга».

– От подруг не на шаг, – дал мне последние наставления Алекс, коснувшись губами моего виска, вызвав забег мурашек по коже. – Доброй ночи, дамы! – попрощался он, и скрылся в тени раскидистой липы, опалённой рыжим светом уличного фонаря.