– Верно, но вы более тонко чувствуете. И вами руководит Лаари. Именно она направит в нужное русло. Кроме того, именно ваш выбор самый честный, вы не чувствуете запахи, не слышите чужого дыхания. То есть не будете отвлекаться.

Повязка чуть давила глаза, вызывая легкий дискомфорт. Мне не нравилось это ощущение беспомощности и вязкого страха. Хотя бояться здесь было точно нечего.

Провела руками вокруг себя. Никого. Сделала первый шаг. Затем второй и третий, продолжая шарить вокруг себя руками.

Пока не наткнулась на кого-то. Вздрогнув, отдернула руку, прижимая к груди, где бешено застучало сердце. И чего, спрашивается, испугалась?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы решиться и вновь потянуть руку, касаясь первого кандидата.

Твёрдый, горячий и… не знаю почему, но не то. Я чуть приоткрылась, чувствуя, как метка вновь загорелась на руке.

Новых эмоций не было, пустота. Это, наверное, плохо, поэтому я шагнула ко второму.

Тот же результат.

Кто-то не вызывал никаких чувств, кто-то легкое неприятие и небольшой дискомфорт. От одних сразу начинало ломить в висках, от других появлялся неприятный привкус во рту.

Всё не то.

Я уже сбилась со счета, скольких успела коснуться, пытаясь найти шестого. Даже возникло чувство, что где-то заспешила, пропустила, не так поняла или почувствовала. Это означало, что надо было вернуться и начать всё сначала, проверить каждого. И так до бесконечности, пока не появится хоть какой-то результат.

Интересно, а было у них хоть раз, что послушница не находила нужного ликана? Может, для этого есть определённые условия или план действия при возникновении непредвиденной ситуации?

Данные размышления оптимизма не внушала. И, касаясь очередного кандидата и погрязнув в собственные мысли, я уже не рассчитывала на какой-то результат и не успела как следует закрыться.

Меня будто иглой кольнуло.

Раскалённой, болезненной и острой. Отдернуть руку не смогла, потому что Ольяна, а я была уверена, что это именно она, сама потянулась мне навстречу.

Зря она это сделала.

Контакт был слишком сильным и резким.

…вспышки света перед глазами, картинки, сменяющие друг друга так быстро, что понять или рассмотреть что-то было просто невозможно. Голоса, слившиеся в один сплошной гул.

Так неприятно, что трудно дышать. Больно, трудно и тяжело.

А потом всё кончилось. Почти всё.

Я видела её детство в быстрых эпизодах, таких дорогих сердцу. Любимые родители, старшие братья, балующие младшую сестрёнку. А Ольяна всегда мечтала о другом. Хотела быть больше, чем просто дочь антура.

Тренировки снова и снова. Она никогда не жалела себя, выкладываясь по полной. Но никто не хотел воспринимать её всерьёз, все посмеивались, трепали по волосам и советовали переключиться на что-то другое.

«Ты никогда не встанешь в связку. Не позволю!»

Слова Итана как приговор. Отец не стал вмешиваться, мать вздыхала, а Конрад… Он был слишком занят, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Но Ольяна всё равно не сдавалась, продолжая вновь и вновь бороться.

Мужчины… Женихи, присланные роднёй. Комплименты, иногда доходившие до грани приличия, букетики анделин, попытки произвести впечатление и украсть хотя бы один поцелуй.

Она иногда позволяла. И только не подпуская слишком близко, закрываясь от всех.

Родители начали намекать на помолвку, советовали остепениться.

Злость, боль, отчаянье, которое девушка так старательно прятала от всех.

Жизнь рушилась. В связку не брали. Этот отбор уже третий, а дальше будет только хуже. Все женихи внушали отвращение. Как можно думать о свадьбе, когда тот единственный, кто царил в сердце, не обращал внимания, воспринимая только как ребёнка, лишь как младшую сестру лучшего друга. И она вновь и вновь смотрела на его заигрывания с другими, терпела романы, знала о каждой, побывавшей в его постели, и… молчала…