Мужчина отвернулся и тяжело вздохнул:

– Она моя сестра, Айвири. Маленькая девочка, которая когда-то в детстве сидела у меня на плечах и заливисто хохотала. И ты хочешь, чтобы я собственными руками отправил её на смерть?

– Может, лучше, если Ольяна будет у тебя всегда на глазах? – предложила я. – И ты сможешь сам защитить её, не доверяя другим.

Итан вдруг хмыкнул и чуть склонил голову, пристально изучая. Кажется, мне всё-таки удалось достучаться до него.

– Ольяна знала, кого просить повлиять на меня.

Я выпрямилась, отводя взгляд:

– Ошибаешься. Ты бы сам всё это понял. Возможно, не сейчас, но понял. Я лишь немного помогла тебе. В любом случае спасибо, что выслушал. Мне уже пора, – произнесла я, поднимаясь со стула и поворачиваясь, чтобы уйти. – Провожать не надо, дорогу я запомнила.

– Айвири.

Его окрик застал меня на половине пути.

И я знала, что не стоило этого делать, но всё равно остановилась, ожидая продолжения.

Я слышала, как заскрипели ножки стула, который он отодвинул, как зашелестела одежда и раздались уверенные шаги. Итан шел ко мне и снова замер, не в силах коснуться.

– Ты знаешь, как унять эту боль, Айвири? Как вырвать тебя из моих мыслей… из моего сердца? Ты же послушница и должна знать!

Я медленно обернулась, встречая его полный муки взгляд.

– Ты хочешь, чтобы я убрала эти чувства, Итан?

Мужчина молчал пару секунд, а потом качнул головой, отступая.

– Нет. Не хочу. Какую бы боль они ни причиняли. Ты лучшее, что случилось со мной, Айвири. И всегда будешь. А теперь уходи…

Дважды просить не надо было. Я быстро вышла и закрыла за собой дверь, прижимаясь к ней спиной и тяжело дыша.

Прости меня, Лаари, прости дочь свою неразумную за мысли неверные… но как выстоять и не потеряться в водовороте запретных желаний? Как не потерять себя?

Прижав пальцы к губам, я закрыла глаза, вздохнула и поспешила назад к девочкам. На сегодня приключений было достаточно.

3. Глава третья

Группа воинов, прошедших два года обучения в застенках заставы, отправилась в путь на следующее утро, когда солнце еще не поднялось и серый сумрак туманом стелился по земле.

Этой ночью кошмары мне не снились, но спала я плохо, вздрагивая от каждого звука, поэтому, услышав неясный шорох за окном, бесшумно встала и подошла к окну, выглядывая наружу. Тогда-то я и увидела, как, едва слышно переговариваясь, облачённые в тёплую одежду мужчины строились и уходили за ворота в сопровождении ликанов.

Здесь, на границе, осталась моя связка в составе пяти человек, Ольяна, двое её сопровождающих Ганс и Талер и еще Динар. Итого девять ликанов на шестнадцать послушниц и пять княжичей. Не такой большой перевес.

Нам дали целые сутки на отдых и пошив тёплой одежды. Не успели мы умыться, как к нам уже пришли портнихи для того, чтобы снять все необходимые мерки.

– У нас есть заготовки, – сообщила пожилая женщина, прежде чем уйти. – Так что останется только подогнать одежду под ваши размеры. К вечеру всё будет готово.

Сразу после этого мы отправились в общую столовую, где позавтракали с остальными.

– Спасибо, – поймав меня у входа, горячо зашептала Ольяна, с благодарностью сжимая мою руку. – Большое спасибо.

– Тебе не за что меня благодарить.

– Нет, если бы не ты, то Итан не дал бы мне даже шанса. Еще раз спасибо.

– Теперь всё в руках Лаари, – отозвалась я и направилась к столу.

Компанию нам составили жена коменданта и две её дочери. Такие же высокие, худые, темноволосые и кареглазые, как и их родители. Довольно симпатичные, на мой взгляд. Я бы не обратила на них особого внимания, если бы не одно происшествие.

Отдыхать целый день я просто не могла и в какой-то момент снова сбежала из комнаты, решив пройтись немного, поискать какие-нибудь книги. Насколько я помнила, небольшая библиотека находилась на первом этаже, как раз рядом со столовой. Взяв томик со старыми легендами, я прижала его к груди и, выйдя из библиотеки, поднялась по лестнице на второй этаж и собралась идти дальше, когда краем глаза увидела какое-то движение. Отшатнувшись, я спряталась за угол и осторожно выглянула.