Лестница была винтовая, но это был ещё тот винт! Она опоясывала необъятный ствол дерева! И при этом была достаточно удобная для спуска, то есть пологая, с внушительными перилами, широкая такая. Где-то витка через четыре я устала и присела отдохнуть. А вокруг всё ещё была листва, густая такая, изумрудно-зелёная. И при взгляде вниз просвета не наблюдалось. Припомнила, как со стороны выглядят эти огромные деревья-дома и поняла – топать мне ещё с час точно! Потому что там листва только верхнюю треть закрывает, а дальше голый ствол, до которого я ещё и близко не добралась.

- Мда, как-то высоковато он забрался, - пробурчала, тяжко вздыхая о своей нелёгкой доле.

И тут сбоку листья раздвинулись, и я увидела румяную эльфийскую мордашку. Мордашка была щекастая, какими бывают только детские лица, улыбчивая и испачканная в зелёном соке листьев. И да, эльфийские ушки тоже наличествовали, но к ним прилагался такой залихватский взгляд, что тут без вариантов – местный заводила и хулиган. Следом за мордашкой из листвы вылез и её обладатель. Повис на ветках, как обезьянка, смерил меня любопытным взглядом и изрёк:

- Привет!

- Привет, - улыбнулась я в ответ.

На вид мальчишке было лет десять-двенадцать. Но гонору-то, гонору! Он спрыгнул на лестницу, встал, уперев руки в худосочные бока, дунул, попытавшись сдуть с лица прядь длинных белых волос, выбившуюся из неряшливой косы. Прядь не сдувалась. Парнишка недовольно скосил на неё взгляд, заправил за ухо и опять руки в бока упёр.

- Чего грустишь? – поинтересовался он.

- Да вот, спускаться ещё далеко, устала уже, - пожаловалась я.

- Так ты напрямик, - предложил мальчишка.

Я покосилась вниз, под лестницу, сглотнула и призналась:

- Так расшибусь же.

- Ааа, так ты летать не умеешь ещё! – воскликнул он, радостно так, будто это было для него ну очень приятным известием.

- Да вот, как-то пока не научилась, - развела я руками.

Черныш в корзине, потревоженный движением, громко заворчал.

- А кто там у тебя? – мгновенно среагировал эльфёныш.

- Кот, - честно призналась я. – Мой, - добавила на всякий случай. Уж больно взгляд у пацана алчный стал.

- А хочешь быстро спущу? - вдруг предложил малец. – Я уже могу поднимать вес вдвое больше своего, - добавил он с гордостью.

Я припомнила, как невоспитанная бывшая пассия мага перед окнами парила и поверила мальчишке. Но принимать помощь не торопилась.

- А зачем тебе это? – спросила с подозрением.

- Так весело же! – радостно воскликнул он. – Так летать редко разрешают, а помощь зачтётся в обучение.

- Интересное у вас тут обучение, - протянула я.

- Да не, - махнул он рукой, - скучно обычно. Полёты только раз в неделю, в основном управление энсаннами заставляют отрабатывать.

- Энсанны? – переспросила я. – А это что?

- Ну ты даёшь! – развеселился мальчишка. – Это же наша основная сила. Мы древесными энергетическими потоками управляем, энсаннами то есть. Всем эльфам энсанны подвластны. А магия только высшим, таким как я, - гордо выпятил он впалую грудь.

- Да ты маг оказывается, - похвалила его я. И промахнулась.

- Я не маг, я эльф! – горячо заявил он. – И я могу летать! Так что, хочешь вниз?

- Хочу, - призналась я. – Только тут ещё столько ступеней, час точно буду спускаться.

Пацан загоготал, потешаясь надо мной, и «обрадовал»:

- Сама, ножками, ещё часа три точно ползти будешь.

- Ооох, - горестно выдохнула я.

- Ну что, полетели? – залихватски подмигнул он.

- А полетели, - согласилась, потому что… Ну потому что я тут скорее кубарем скачусь по этой лесенке удобной, чем преодолею такое расстояние!

Мальчишка горделиво расправил плечи, демонстративно размял тонкие ручонки, подошёл ко мне и заявил: