Я же, как гостеприимная хозяйка (которой не терпится избавиться от навязанного гостя), решила отправиться в город и купить ему какую-нибудь одежду. Потому что, во-первых: меня не устраивал полуголый вид Азара, всё же мужик, и мне стеснительно. А во-вторых: ему почему-то не нравились штаны моей тётки.

- Если кто придёт, не открывай, - наставляла я его, перед уходом. – Не хватало ещё, чтобы тебя кто-нибудь здесь увидел!

- Как скажешь, хозяюшка, - улыбался он.

- Даже к окнам не подходи, - нахмурилась я.

- Будет исполнено, - начал откровенно паясничать маг.

- И кота моего, если вернётся, не пугай, - в конец рассвирепела я.

- Пылинки с него сдувать буду, - заверил Азар.

- Не нравишься ты мне, - поделилась впечатлениями я напоследок, и вышла.

- А уж как ты-то мне, ведьмочка, прямо руки чешутся… и не только, - понеслось мне вслед.

Коварно улыбнулась, зная точно, что теперь-то он мне ничего плохого сделать не сможет, пусть хоть весь исчешется, и пошла в город.

***

Нехорошее предчувствие появилось уже на подходе. От моей избушки до города было рукой подать, через лужок, по узкому мосточку через ручей, на который уток и гусей гоняли, и по дорожке пять минут не спеша.  Потом уже и первые дома. В пригороде, как и водится, жили люди простые: у кого подворье, кто мастеровой, а кто охотой да иным промыслом живёт.

Я ещё до мосточка подметила, что на лужку выпаса нет. А как через ручей шла, тишина, в которой ни уток, ни гусей не слыхать, ещё больше насторожила. А как в пригород вошла, так совсем не по себе стало. Тишина стояла такая… будто мёртвая. Ни ребятня, ни собака не залает. Хотя, на меня никакая псина никогда и не гавкала. Но тут, прямо будто вымерли все, или попрятались…

Нехорошо так стало, тревожно. Но иду, узнать-то, в чём дело, нужно. А вдруг помощь моя понадобится. Да, глупо. Но я ж уже признала, что дура, себя не берегу, первую заповедь ведьминскую не соблюдаю, а именно «себя береги прежде всего, ты матери-силе принадлежишь». Я матери-силе ещё не принадлежу, так что и беречь себя пуще всего смысла нет.

Иду по улице пустой, мурашки по спине, по сторонам оглядываюсь. И тут как выскочит кто-то из подворотни. Я и завизжала, коротко так. Взвизгнула, вспомнила, что ведьма я, одёрнула себя.

А передо мной дядька Атарь, местный забулдыга и хороводник. Встал ровно, плечики свои узкие расправил, шапчонку змусоленную поправил, дыхнул смрадом выпивошным и абсолютно трезвым голосом говорит:

- Шла бы ты, Айвочка, детка, домой. Да и не высовывалась, пока не позовём.

- Это почему? – удивилась я.

- А потому, что по городу сыскари имперские рыщут, по вашу магическую душу, - шёпотом поведал мне дядька Атарь.

- Так я не маг, - улыбнулась я ему, а у самой в груди похолодело.

Знаю я мага, которого тут разыскивают. Что же он такое сотворил-то, что его даже имперские сыскари разыскивают? Вот я угодила-то! Думала, просто мага спасаю, а теперь выходит, что он ещё и преступник?! Сыскари имперские абы кого не ловят, их только за самыми отъявленными преступниками пускают.

- Оно, знаешь, перестраховаться лучше будет, - дядька Атарь протянул. – Тебе чего нужно-то было в городе? Может, я по тихому принесу, а?

- Так прямо и рыщут? – сощурилась я.

- Да вот полчаса назад тут были, все дома обходили, но мы ж про тебя никому. Ты наша одна способа, - приложив кривой палец к сухим обветренным губам, шепнул дядька Атарь.

- А знаешь, дяденька, я тебя, наверное, и послушаю, - пробурчала я.

- Так надо-то чего? – спросил он. – Может из еды чего? Мужика-то так просто не прокормишь.

Я замерла, вздрогнула, и на него во все глаз посмотрела.