– Я получила нечто гораздо более ценное, выйдя замуж за твоего отца.

Провожу острым ноготком по щеке Йена, приподнимаясь на цыпочках, почти выдыхая ответ ему в рот. Цежу каждое слово, точно яд выплёскиваю. Хочется стать похожей на одну из тех циничных стерв, что меня окружают. Которым раздавить человека словом ничего не стоит. Но мне ещё расти и расти до их весовой категории и мастерства.

– И что же?

– Любимого сыночка… – Знал бы он, как эти слова близки к истине. И одновременно далеки от неё.

23. 22

На его губах расцветает знакомая циничная ухмылка. Впервые её я наблюдала в вечер нашей первой встречи, когда его отец пояснил, кого Йен зажимал в углу.

– Имей в виду, дорогая мачеха, свою любовь тебе придётся доказать на деле, – заявляет так, словно не слезет с меня, пока не поверит в эту любовь.

Увожу от него взгляд. Всё ему легко и просто. И я в его жизни лишь мгновение. Короткий отрезок жизни спички, огонёк которой осветит его вечер и погаснет тут же. Ему глубоко безразличны чувства спички. Есть они или их нет. Растопчет. Раздавит. Потушит.

В это момент мне невыносимо ощущать его запах, слышать его голос, видеть его и не иметь возможности скрыться. Потому что кажется, что мои силы заканчиваются. Маска вот-вот сползёт с лица и обнажит кровоточащие раны.

Будь у меня остаток разума, я, вероятно, сначала объяснилась бы перед мужем. Но я просто ускользнула. Убрала руки Йена, развернулась и ушла. И чем ближе я была к своей комнате, тем быстрее я к ней бежала. Разулась, ещё не дойдя до неё, взяв туфли за ремешки, а зайдя к себе, бросила их в дальний угол. Платье упало с плеч и осталось валяться на полу. Я зашла в ванную, сев на бортик, и разрыдалась.

Мне впервые за эти годы стало себя жаль. Жаль, потому что я проживала чужую жизнь в окружении тех, кому никогда не стану ровней. Тех, кто смотрит на меня свысока, хотя единственная их заслуга – родиться в нужной семье. Жаль, оттого что сердце Йена холоднее гранита, и мне кажется, ничто не способно его растопить. Потому что там, за его голубыми глазами, скрывается только лёд.

Сегодня он поимел одну из своих подружек прямо при мне, и я не сомневаюсь, что ему в голову даже слово «стыд» не пришло. Приходит понимание, что если бы я оказалась на её месте, то вряд ли для него я вдруг стала бы чем-то большим, нежели мимолётное запретное искушение.

Я вытерлась полотенцем, провела ладонью по запотевшему стеклу, чтобы взглянуть в свои заплаканные глаза, словно моё отражение само подсказывало держать ноги при Йене сведёнными. Как только отдамся – он сразу потеряет интерес. Цель достигнута. Финиш.

Вздрогнула, когда на мою хрупкую дверь обрушился тяжёлый кулак. Ещё не хватало разборок с Бенджамином. 

Зная его, если не открою в ближайшие секунды, будет только хуже. Действие алкоголя испарилось, а вместе с ним моя смелость. Осталось лишь горькое отчаяние.

– Ты вела себя как шлюха! – заявил с порога муженёк.

– Надеюсь тебе понравилось, – отвечаю я, осознавая, какие последствия будут у моей дерзости. Но я доведена до такого пика, что кажется: а может, пусть?

Он сжимает кулаки, явно сдерживаясь от того, чтобы не влепить мне оплеуху.

А я смотрела на разъярённого, но слабого мужчину и размышляла: обнаружив на мне очередной синяк, поверил бы в мою ложь вновь его сын? И мне хотелось провести эксперимент. Узнать ответ на свой вопрос.

–   Да как ты смеешь! – вижу его нелепый, но праведный гнев. Он замахивается на меня кулаком, и я сжимаюсь, точно дворовая собачонка, которая привыкла, что её может ударить каждый прохожий. Кулак зависает недалеко от моего лица, я даже ощущаю, как Бенджамин трясётся, как его тело вибрирует от злости. Что же его в этот раз сдерживает?