Я на ощупь обнял ее и прижал к себе, сразу почуствовав, как она дрожала и точно не от холода.

Прошло не менее получаса, прежде чем смог видеть. И первым делом обратил внимание на то место, где недавно находился Поглотитель.

- Ты ничего на полу не видишь?

- Нет, а что?

Это что ж получается, кто уничтожил, только тот сможет обнаружить так называемый подарок?

Молча наклонился и поднял очередную непонятную штуковину. Квадратный предмет, примерно десять на десять сантиметров, черного цвета, но вот из чего он сделан, трудно было сказать. Вроде и металл, но почему тогда он теплый?

- А теперь и я вижу. Дядя Айс...

- Давай без «дядя», просто Айс. Ты наверное кушать хочешь? Да и Рыжика надо накормить.

Девчонка молча уселась в кресло. Мне вообще странным казалось, что она так легко приняла потерю родителей... хотя, может это просто реакция защитная такая. Что я могу знать об этом, психологией, в особенности детской, никогда не интересовался.

Лисе повезло, мясо в морозильнике хоть и растаяло, но еще не пахло. Нам же на остатках газа приготовил суп и пожарил картошечки. Не успели начать есть, как нас вновь отвлекли. Каждый получил личное сообщение, и как всегда голос звучал прямо в голове.

«За выполненное задание получаете десять баллов жизни. Дополнительный приз за убийство твари не из вашего мира - за одну минуту придумайте желание. Если оно будет чрезмерным, то не получите ничего. Хорошенько подумайте. Время пошло».

А что тут думать, я вообще-то что-то такое и предполагал. Поэтому почти сразу мысленно озвучил свое желание. Если откажут, то тогда даже и не знаю, что делать.

«Айс, ваше пожелание осуществимо. Отныне вы и Близзард состоите в одной группе, но не забывайте об одном. Любые решения всегда имеют последствия. Желаем вам успехов».

- Все нормально? Ты какая-то задумчивая.

- А, да-да, все хорошо. Получается, я теперь с тобой в группе, классно.

Интересно, почему она старательно отводила глаза? Но спишем это все на последствия ситуации в целом.

Девчонку уложил спать в каминной, сам же решил провести ночь в кресле у камина. Дрова подкладывать, да и просто мне так спокойнее будет.

Утром проверил, сколько точно осталось еды. Результат не утешил. Сутки, максимум двое, и придется голодать. Можно было конечно сходить в дом Близз, но боялся ее реакции на знакомую обстановку, а она точно будет непредсказуемой.

- Айс, ты где?

- Не волнуйся, на кухне. Кофе будешь?

- Да, очень хочу, побольше сахара и сливок.

- Ага, сливок, если бы они еще были. Не забывай, магазинов тут нету, - это я зря добавил, девчонка моментально затихла.

Не успели сделать и пару глотков, как ворон клювом постучал в окно. На этот раз записки были на обеих лапках. Моя оказалась на правой.

«Здравствуй, Айс. Спешу сообщить, что за ночь еще сорок четыре человека были выведены из проекта. Общее число участников в вашем поселке триста сорок один. Первоначальное задание лично для вас - добыть еду. Запрещено вламываться в чужие дома, леса вокруг много, вдруг там бегает до сих пор кто-нибудь. Побочное задание - оберегать Близзард. Удачи. И да, у вас на выполнение ровно семь часов».

Круто. Как помню, максимум в наших лесах я видел лису, она уже со мной, и пару раз косуль. Ежиков не считаю, зимой их и не найдешь.

- Айс, у меня какое-то странное задание. Найти что-нибудь необычное, то что никак не может быть связано с Землей. Да, дали всего семь часов на выполнение.

- Чем дальше в лес, тем толще партизаны.

- Это ты о чем?

- Не обращай внимания, старческий маразм.

- Ага, тебе ведь не больше тридцати - тридцати пяти лет.

- Допивай кофе, съешь бутерброды, и будем собираться. С ума сойти, я ведь никогда ни на кого не охотился.