Лорд Шерринг молчал.

А я откровенно злорадствовала. На душе становилось так легко и хорошо, казалось, что сейчас взлечу. Так его, сволочь! Чтобы в будущем не зарывался!

– У нас не было случаев пробуждения дара… – попытался выкрутиться граф.

– Да что вы говорите? – даже не дав договорить, насмешливо переспросил лорд Орем. – То есть мне показались и колебание магического фона, и выброс стихийной магии? Показались?!

Последний вопрос он задал таким тоном, что у меня внутренности узлом завязались и волосы поднялись дыбом. Я бы на месте Шерринга сейчас со всем соглашалась, а потом, пока не совсем все плохо, бежала куда глаза глядят.

– Хорошо, с магически одаренными все ясно. Ковен поставлю в известность – пусть разбираются. А вот за второй вопрос – умалчивание о фактах убийств, прорывах между мирами и проникновении тварей с Изнанки – можно и на плаху загреметь, не только лишиться титула и земель.

Ого! Хотелось бы видеть лицо Шерринга в этот момент.

– Я не представляю, что вы сможете сделать, чтобы ваши заслуги перевесили ваши упущения.

Лорд Орем говорил жестко, негромко, но так, что каждое слово врезалось в память на всю оставшуюся жизнь. И подумалось, что я не хотела бы оказаться когда-нибудь на месте Шерринга. Нет, мне не было его жаль. Но и в немилость к начальнику Теневой стражи однозначно не хотелось. Страшно.

– Я… – начал дрожащим голосом лорд наших земель.

– Вы свободны, лорд Шерринг, – отрубил герцог. – Пока свободны. И да, на будущее: за ущерб, нанесенный ведьме, Ковен снимает с себя обязанности по защите мага, а Совет запечатывает лорду магию и изгоняет его из королевства за ущерб, нанесенный магически одаренному ребенку. Но вы это знаете и так. Не правда ли? – Зашуршала бумага. – «Претензий к своему опекуну не имею, так как он действовал в моих интересах». Забавный пункт договора. – А я вспомнила о той самой бумажке, которую мне так настойчиво предлагал подписать дядька Хумар. Вот как работает Теневая стража. – Думаю, в ближайшее время мы с вами очень хорошо и плодотворно проведем время. А теперь точно свободен.

– Жестоко! – прошептала Гэйка, так же на четвереньках подслушивающая разговор лордов.

– Так ему и надо.

Я развернулась и так же ползком уползла в выделенную мне каморку.

Нужно ли говорить, что после всего я уснула почти сразу и спала как убитая до самого утра. Все же есть и на таких вот лордов управа. И это несказанно меня радовало.

Утро выдалось холодным и пасмурным. Выходить на улицу не хотелось совершенно, но упускать возможность добраться до столицы в компании Теневой стражи не хотелось еще больше. Особенно если учесть последние известия.

Наверное, именно эти известия, убийства и расследования мне портили аппетит и настроение. Ведь даже фирменный мясной пирог Хорри с южными специями и зеленью, от одного вида которого у меня обычно текли слюнки, нынче едва жевала.

А может, виной тому было близкое соседство с тремя теневыми стражниками. И пусть на меня никто, кроме уже встреченного мною оборотня, внимания не обращал, но все же было не по себе.

– Вы готовы? – раздалось резковатое за плечом, и я, совершенно не ожидая такой подлянки, подавилась пирогом.

– Кхе-кхе… кхе… да! Кхе… – отчаянно пытаясь откашляться, кивнула я и начала подниматься.

– О Свет! – как-то мученически воззвал лорд Орем. – Простите! Я забыл, что вы не слышите ничего, даже если мимо вас каменные тролли промчатся.

Я хотела сказать что-то в ответ, но лорд приложил ладонь к моей спине и тут же кашель прошел. Тепло его руки чувствовалось даже сквозь плотную куртку и разливалось по телу, согревая. И я неожиданно поймала себя на мысли, что мне нравится это прикосновение. Было в нем что-то такое, от чего замирало сердце, и даже дышать боязно было, чтобы не разрушить это непонятное чувство… И совсем не страшен лорд Орем… И тут же покраснела, устыдившись собственных мыслей, разозлившись на саму себя. Кто он, а кто я?