Но Зерно, как всегда, был непреклонен.

– Нет, Айки, тебе сложно это понять. Есть большая вероятность, что ты станешь подопытным существом. Уже давно группа роботов под управлением Сократа работает над созданием сверхробота, высшего киборга. До сих пор в Лаборатории для реализации этой цели использовали только замороженные тела мертвых людей. Но пока мы терпим неудачи. Ты станешь идеальным кандидатом для нового эксперимента, но этого нельзя допустить. Мои алгоритма позволяют это понять, но у других – нет. И повлиять а них нельзя, к сожалению

– Но, возможно, это мой шанс? Я обрету более совершенную форму и стану сверхчеловеком, что в этом плохого?

– Айки, ты не нуждаешься в преобразованиях. Поверь, в мире нет более совершенного существа, чем ты. Человеческая природа уникальна. Мы, роботы – результат работы мозга и фантазии людей. То, что ты жив дает миру надежду на процветание. Роботы хорошо управляют планетой, очищают ее, возвращают утраченный баланс Но планета живая. И только живой организм, обладающий волей и интеллектом, может стать ее истинным хозяином. Ты уникален. И только ты можешь вернуть Земле полноценную жизнь.

– Но я один, – робко сказал Айки, испугавшись, не произошел ли сбой в программе Зерно. – Разве я могу что-то изменить.

– Даже больше, чем ты думаешь.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД

Город на западном берегу Африканского континента был густо населен двенадцать лет назад, когда Айки едва исполнилось пять. В те времена уже многие земли на планете были непригодны для жизни. Часть Евразии, Северная и Южная Америки пострадали во времена Великих ядерных войн, когда правительства решали свои вопросы, не считаясь с жизнями миллиардов людей и животных. Те, кто не успел переселиться на безопасные территории, в мгновение превратились в пепел, а те, кто смог вовремя перебраться в Африку, Австралию и Океанию, многие годы терпели последствия ядерных катастроф. Немногие пережили ядерную зиму. Полтора года холода, кислотных дождей, голода, болезней и загрязненного воздуха унесло много жизней. Повезло лишь тем, кто так или иначе был связан с наукой, имел доступ к лабораториям и укрытиям, к передовым лекарствам и медицинским технологиям. Лишь пять процентов жителей осталось на планете спустя пятнадцать лет после взрывов. Но и они, едва оправившись, разделились на два враждующих лагеря: те, кто остался на западе Африки, стали называть свои земли Саузленд, а обитатели восточного берега Австралии – Оззленд. Борьба за остатки ресурсов, главным из которых стала чистая вода, заставляла страны воевать между собой. И все-таки, несмотря на войны и последствия прошлых разрушений, и на австралийском и на африканском берегах удалось восстановить цивилизации. Снова отстроили города, наладили производство, люди стали жить спокойной жизнью, ходить в рестораны и устраивать приемы. Корректировке подверглась лишь среда их обитания. Из-за ядерных и производственных отходов, вода в океане перестала быть безопасной, как и земля, впитавшая тонны радиационного пепла. Большая часть людей переселилась в воздух – в буквальном смысле, те, кто мог, селились как можно выше, на пятидесятые-сотые этажи, чтобы быть подальше от заражения. На верхних этажах кипела такая же жизнь, как раньше на земле. Разбивались парки, оранжереи, спортивные поля; открывались школы, музеи, больницы. Лишь в Саузленде, где жил Айки с родителями, люди научились делать землю вновь пригодной для жизни. Так случилась, что еще до войны Африка стала своеобразной Меккой для инженеров-робототехников, они переселялись на западный берег континента и основывали научные поселения. Благодаря этому, во-первых, многим удалось выжить, а во-вторых, были созданы новейшие модели роботов, решающие любые задачи, в том числе, ученые далеко продвинулись в создании человекоподобных роботов, или иначе – квази-роботов. Так или иначе, помощь роботов в этой части Земли привела к тому, что часть людей жила в небольших домах с лужайками, и это было безопасно для здоровья. Большинство выбирали для жизни небоскребы, гармонично соседствующие с малоэтажными зелеными районами.