Рельеф. Согласитесь, одно дело ехать по однообразной степи, в которой засыпал еще ямщик на лошадях, а другое дело – ландшафт вокруг постоянно меняется, чередуются равнины, горы, подъемы и съезды, леса, кустарники, реки, виды сменяются с темных тоннелей до высотных панорам.

Европа в этом смысле разнообразна: есть и равнины (Восточно-Европейская) и горы. Основными горными комплексами являются Альпы, Карпаты, Пиренеи, Апеннины, Уральские горы, Скандинавские горы, горы Балканского полуострова. Самыми высокими горами Европы считаются Эльбрус (5642 метра) (некоторые эксперты относят к Азии) и Монблан (4810 метра). И любители горных лыж, и альпинисты найдут в Европе много интересного, а для остальных – виды горных вершин никого не оставит равнодушным.

Но следует иметь в виду, что поездки по горному серпантину – это езда по узким дорогам с поворотами на 180 градусов, со страхом посмотреть по сторонам, чтобы не увидеть отвесную пропасть рядом и с надеждой не встретить ни одну встречную машину. Дрожь в коленках и руках после преодоления в первый раз такого маршрута гарантированы. Поэтому в некоторых случаях лучше выбирать дороги с тоннелями.

Флора. На территории Европы наиболее распространены лесные типы растительности, наименее – тундровые и пустынные. Поэтому «голых» скал и волны колышущейся степной ковыли вы практически не увидите, хотя нельзя так говорить так о всей Европе. В высокогорье привлекают взор альпийские луга, а ниже – субальпийские высокотравные луга. Еще ниже начинается лесной пояс с преобладанием хвойных пород (ель, пихта, лиственница, кедровая сосна), а за ними идут уже леса из широколиственных пород, преимущественно дуба и бука.

В Европе есть множество заповедников и национальных парков, в которые зачастую без машины и не доехать, однако посмотреть обязательно стоит.

Фауна. Вряд ли «стандартный» автотурист поедет в Европу как в африканское сафари, чтобы поглядеть на диких животных. Скорее осмотр ограничиться зоопарком. Но для некоторых категорий автотуристов может быть интересна рыбалка или охота, которой Европа славилась еще со средних веков (хотя сейчас эта отрасль очень ограничена).

Европа – часть материка Евразия, поэтому множество видов животных схожи с представителями фауны России. Но крупных млекопитающих мало. В охраняемых зонах остались олени и лани, в Альпах обитают дикие кабаны и серны. Из небольших млекопитающих много белок, зайцев, кроликов, в ограниченных количествах сохранились выдра, барсук, лисица, лесная кошка, хорек, ласка.

Гораздо более разнообразна водная фауна, к примеру, в некоторых местах водится форель и хариус, а зимняя рыбалка в Норвегии является мечтой многих рыбаков.

Водные объекты. Целью многих маршрутов является пляжный отдых, поэтому стоит подробнее остановиться на водных объектах Европы.

Европа омывается Атлантическим и Северным Ледовитым океанами, а также многими морями, например, Средиземным, Тирренским, Ионическим, Адриатическим, Эгейским, Черным, Северным, Норвежским, Балтийским.

Крупнейшими озерами являются: Венерн (5,5 тыс. кв. км., Швеция), Чудское с Псковским (3,5 тыс. кв. км., РФ, Эстония), Веттерн (1,9 тыс. кв. км., Швеция), Сайма (1,8 тыс. кв. км., Финляндия), Меларен (1,1 тыс. кв. км., Швеция), Инари (1 тыс. кв. км., Финлядния), Балатон (0,6 тыс. кв. км., Венгрия) Женевское (0,6 тыс. кв. км., Швейцария, Франция), Боденское (0,5 тыс. кв. км., Швейцария, Германия), Шкодер (0,3 тыс. кв. км., Албания, Черногория), Гарда (0,4 тыс. кв. км., Италия), Преспа (0,3 тыс. кв. км., Македония, Албания, Греция).