Мама отстраняется и проводит рукой по моим волосам. Поправляет причёску.

К нам подходит мужчина, видимо Олег Яковлевич, её жених. Он высокий и подтянутый.

– Здравствуйте, Валерия! – говорит он звучным низким голосом и протягивает мне руку. – Рад, наконец, с вами познакомиться.

Его глаза с интересом шныряют по моему лицу. Рот растянут в улыбке.

– И я, – тихо отвечаю я, пожимая протянутую руку.

– Лерочка только из школы вернулась, – зачем-то поясняет ему мама.

Олег Яковлевич кивает невпопад на её слова и, кажется, теряет ко мне всякий интерес, когда к нему подходят очередные гости. Ну что же, так даже лучше.

Мы с мамой остаёмся наедине.

– Со школы, значит? – переспрашиваю я.

– Ну а что, детка? – она смотрит поверх моей головы вслед своему будущему мужу. – Я, кстати, хотела тебя попросить не поднимать тему своего возраста, если кто-то будет спрашивать, хорошо?

Киваю, уставившись в пол. Я уже привыкла к тому, что мама стесняется того, что родила меня в семнадцать лет. В детстве она просила отвечать всем, что я её младшая сестра. Мама всегда выглядела очень молодо и "довесок" в виде дочери-подростка часто портил всю картину.

– Хорошо, мам, как скажешь,– быстро соглашаюсь я.

– Отлично! Рада, что ты меня поняла! – радуется она, – Как там дела в школе у тебя? – рассеянно спрашивает, продолжая следить за своим женихом в толпе.

Мы не виделись уже почти десять месяцев, и это всё, о чём она хочет меня спросить?

– Нормально, – только и могу выдавить я.

– Хорошо... – кивает мама. – Слушай, детка, давай после поболтаем, вечерком? Ок? А то сейчас у меня просто уйма дел!

Она одаривает меня одной из своих фирменных ослепительных улыбок и, не дожидаясь ответа, спешит к своему жениху и гостям.

Я смотрю ей вслед. Каждый раз клятвенно обещаю себе не ожидать от наших встреч многого, но никогда не сдерживаю данных себе же обещаний! Думала, в этот раз всё пойдёт иначе! Но куда там! Всю жизнь моей собственной матери нет до меня дела. Так почему сейчас что-то должно измениться?

Я хватаю бокал шампанского у проходящего мимо официанта и пробираюсь через толпу гостей к выходу в сад. Чувствую себя чужой на этом празднике. Возможно, на свежем воздухе мне будет лучше?

2. Глава 2

Лера

Выхожу на улицу и делаю глоток свежего воздуха. Сад, как и здоровенный дом, пышет роскошью и богатством. Наверное, я могла бы восхищаться небольшими каменными статуями и розовыми кустами, если бы в данный момент именно это меня не отвращало.

Усаживаюсь на ближайшую кованую скамейку. Делаю глоток шампанского. А затем, немного подумав, выпиваю оставшееся в бокале залпом. Я же «школьница». Нельзя портить придуманный матерью образ. Изящный фужер на тонкой ножке бросаю в стоящую рядом урну – заметаю следы подросткового алкоголизма.

В очередной раз обещаю себе, что не стану больше расстраиваться из-за мамы. В конце концов, ее уже ничто не изменит. Но легче от этого не становится. Уверена, в следующую нашу встречу все повторится.

Теперь становится вдвойне грустно от внезапно накатившего одиночества. Может, стоило остаться в колледже?! Ребята собирались в поход на этих выходных... Думаю, это было бы куда интереснее, чем торчать тут никому не нужной маминой обузой.

Не хочется плакать, но слезы начинают течь из глаз сами собой. Я практически не в силах прекратить это, пока в поле зрения не появляется какой-то парень. Это вынуждает меня взять себя в руки и быстро вытереть мокрые щеки ладонями.

Довольный красавчик с ослепительной улыбкой, завидев меня, меняет траекторию своего движения. Этого ещё не хватало! В отличие от присутствующих на празднике, он одет довольно просто: светлые джинсы, белоснежные кеды, рубашку в крупную серо-голубую клетку, в цвет брюк и, торчащую из-под неё футболку с эмблемой фирменного магазина.