Рядом стоящие адепты заметили его попытки завести разговор, позже донеслись их смешки. Меня это разозлило, и я улыбчиво поддержала:

— Конечно. Где?

Кажется, никто этого не ожидал. «Безэмоциональная Янлин может улыбаться?», — вот о чем они подумали.

Парень даже выдохнул с облегчением:

— Давай у фонтана. Сразу после экзамена, хорошо?

— Договорились, — согласилась я. — А как тебя зовут?

— Ся Юн.

— Ся Юн, — повторила за ним дружелюбно, чтобы не забыть.

Парниша широко улыбнулся, кивнул, но затем он глянул куда-то за мной — и его зрачки испуганно сузились. Ся Юн ринулся обратно к «танкам». Я обернулась — и тоже замерла. Вместе с командиром Цзя шел глава фракции Северо-Восточных Вершин…

Ли Шен такой прекрасный, боже! Его тяжелый взгляд заставлял меня разбиваться на миллиарды атомов. Сердце разрывало лианы напущенного безразличия и стремилось проломить грудную клетку. Нет ничего смешнее моего взволнованного, бегающего по его лицу взгляда; и нет ничего очевиднее моей тайной любви к демону, которую старательно пытаюсь скрывать за занавесками притворного равнодушия.

Ли Шен не смотрел на меня. Будто бы специально… И вроде был момент, когда его взгляд сейчас должен пасть на меня — как резко обрывался.

Может, так даже лучше? Я могла позволить себе рассмотреть его.

Ли Шен безупречен… Впрочем, как и всегда.

Он — хаос, перевернувший мою жизнь. Катастрофа. Буря, возникшая из ниоткуда, к которой я даже не смогла подготовиться. Появился так внезапно и лишил рассудка, голова наполнилась дымом, сердце замерло. И стало так страшно от осознания, что не могу противостоять его дьявольским чарам… Он — грусть и любовь автора, погибель главной героини; тьма, искореняющая свет; зло, одержавшее вверх над добром. Как мне не упасть в грязь лицом и гордо выстоять перед ним, постараться ранить его, стать лучшей, а потом и произвести переворот, чтобы вернуться домой?! Непосильная задача, сложный финал, ещё и для меня — автора любовных романов!

Текли нудные речи командиров про то, какой тяжелый путь мы прошли… Заученные, монотонные, без капли искренности.

Вскоре наконец-то начался экзамен.

Первыми сразиться с главой фракции выпало «танкам». Адептов вызывали по списку. И бои их с Ли Шеном… были невероятно зрелищными!

Вот только месяцы тренировок — и всё насмарку: никто не смог ранить Ли Шена, даже прикоснуться к нему не смогли. Демон легко уворачивался и, кажется, он знал на несколько шагов вперед движения противников. Его почти зацепить сумел Тао, но в итоге адепт всё равно проиграл.

Настало наше время — разведчиков. Я собралась, напряглась, в ожидании своей фамилии, но пока вызывали других. В нашем направлении в основном девушки, мы более гибкие, нежели парни. Разведчиц Ли Шен укладывал на лопатки в течение нескольких секунд, без особых стараний. Командир Цзя Юань лишь успевала глаза закатывать и хлопать себя виновато по лбу, потому что… позор.

— Ян Янлин.

Вот и моё имя прозвучало, громко пролетело над боевым полем и растворилось в воздухе — и я наконец-то удостоилась взгляда главы Ли. Золотой омут поглотил меня. На секунду я позабыла как дышать. Его взор — словно взрыв вселенной. Моё сердце пропустило один удар, замерло, чтобы в следующий момент забиться быстро-быстро.

Я вышла к демону в центр поля. Он ходил вокруг меня точно хищник. Подол его черного ханьфу зловещим шелестом разрезало нависшую над нами тишину. Металлический лязг — я достала два кинжала и наставила их на Ли Шена.

Он ухмыльнулся, глядя на них весело с иронией. Я бдительности не теряла, наоборот, продолжала концентрироваться на противнике. Демон хитро сощурился — и мне казалось, я не выдержу, кинусь к ему, но останавливала себя, продолжая отчаянно сжимать рукоять кинжалов. Ли Шен словно дурман, осознает свою власть надо мной, обольщает, а мне приходится бороться с чувствами. Это злит. Очень. Ведь я бы хотела, чтобы он чувствовал то же самое волнение, которое чувствую я, когда он рядом…