Я подняла на брата внимательны взгляд и тихо ответила:

— Хочу побыть одна.

Брат вздернул бровью и беспардонно уселся на траву рядом со мной, откинув подол ханьфу позади себя. Ян Ан оперся на одну руку, а второй вставил между рядами зубов соломинку и зажевал её, выдерживая паузу. Я тоже молчала, продолжая отрывать травинки и отбрасывать. Это глупое занятие меня успокаивало и… отвлекало.

Ян Ан шумно вздохнул. Замер в одной позе, потом пересел в позу лотоса и уже изучающе уставился на меня.

— Отец очень расстроен, Янлин, — внезапно проронил брат. Он поддался вперед, опустив взор на моё странное занятие и угрюмо продолжил: — клянусь, не понимаю, как в твоем сердце родились чувства к… демону. Ведь это так… — Ян Ан пожал плечами, — мерзко.

— Я здесь. С вами. Чем ты недоволен?! — судорожно ответила я и грубо.

Лицо брата приобрело очень досадный вид, и он с болью в голосе исправил:

— Нет, сестра. Ты… с ним.

Правда сковала душу. Я отвернулась, сжав сильно губы, выкинув яростно травинку, которую в этот момент держала в руках. Глаза снова неприятно запекло. Прожив во фракции Восточного Массива, я многое узнала про Ли Шена: жестокий демон, жаждущий власти, способный по одной только прихоти стереть с лица планеты неугодные фракции; тиран, деспот, беспощадный убийца. Он заслуживает смерти, но — точно! — не любви. Я приняла информацию к сведению и, как каждая нормальная девушка — посчитала такого нужно избегать; даже радовалась, что Ли Шен не пошел у меня на поводу. Я всеми силами пыталась переключиться на Мо Сана — светлого, доброго человека. Пыталась думать и сейчас, но синие глаза вытеснялись из разума светом янтарного взгляда.

— Ты куда? — обеспокоенно спросил Ян Ан, когда я поднялась и направилась в чащу леса.

— Хочу побыть одна — говорила же, — свирепо повторила, не глядя на брата.

— Там может быть опасно…

— Просто оставь меня! — воскликнула зло я и скрылась в тени многочисленных деревьев.

Деревья росли тесно друг к другу, их ветви переплетались, создавая над головой сложные, искусные плетения, через которые едва пробивался лунный свет и виднелась бриллиантовая россыпь звезд. Когда дул ветер — лес казался живым. Его хвойное дыхание зябко меня обдувало, я вздрагивала, жадно втягивая носом ночную прохладу.

От желтого света костра, который тускло доставал и сюда, я укрылась за массивным валуном. Прикрыла глаза, наслаждаясь абсолютной темнотой; посидела так немного, потом раскрыла глаза и тихо позвала:

— Муз…

Я была уверена, что ничего не получится, но продолжала отчаянно звать.

Сперва в беспросветной тьме не происходило ничего, а потом от земли в воздух начали подниматься лазурные огоньки. Их было неисчислимо много. Они окружили меня. Дыхание перехватывало от мистической красоты. Огоньки собирались воедино, и скоро я узрела эфирное тело настолько важного в жизни писателя существа — Муза. Я подбежала радостно к нему, но радость быстро сползла с лица — и я рассержено спросила:

— Ты почему бросил меня?!

— А ты хотела, чтобы я участвовал в той мясорубке? — с претензией вопросил Муз. — Нет уж, извольте! Это в твоем мире я нереальное естество, а здесь — очень даже живой, приятный молодой человек, — нескромно заметил он, — и очень дорожу своей жизнью, дорогуша.

— Слушай, — осеклась, поправляя волосы за ухо, — я запуталась…

— Не запуталась, — отрезал Муз и ухмыльнулся.

Я вопросительно глянула на него. Уловив мою растерянность, дух объяснил:

— Ты просто ждешь своеобразного «одобрения» со стороны, чтобы уйти с Ли Шеном, потому что испытываешь вину перед родственниками Янлин, ведь так?