Мама стойко переносила испытания, выпавшие на ее долю. Она много добилась благодаря трудолюбию и здравым рассуждениям. Не привыкшая выражать эмоции ласками и добрыми словами, родительница облекала их в материальные формы. От любви к дочке могла, купить одежду, стоящую дороже, чем разумно потратить в их положении или приобрести куклу, не обращая внимания на цену. Затем снова брать ночные смены, для того чтобы обеспечить им жизнь, но никогда не обнимала, не говорила девочке о своей любви. После развода, она самостоятельно обеспечивала все их потребности. Это отложило отпечаток на характере. Нацеленная на выживание, она забыла о нежности и удовольствии.

Однажды вечером мама не разрешила ей остаться гулять после школы, забрав дочку с собой. Им пришлось пройти пешком через весь город. Пейзаж из серых многоэтажек и асфальта не вызывал у малышки особого восторга, прогулка утомила. Пределы их маленького городка они уже покинули. Впереди показались старые, убогие домишки. Оттенки серого разъели поселение. От окружающей местности исходил сырой холод – земля, дома, деревья все пропиталось им. Мокрядь постепенно проникала в тело, вызывая озноб и страх. Что-то огромное и зловещее приближалось к ней, пожирая красоту вокруг. Краски меркли, а недавнее состояние счастья сменилось тревогой. Хотелось сохранить в себе, хотя бы малую часть ускользавших приятных ощущений. Девочка вновь и вновь вспоминала волшебную землю, выстраивая перед глазами сказочный образ, не желая признавать себя в реальной обстановке. «Какое страшненькое место, наверно здесь живут люди, с такими же страшненькими мыслями, – она подумала об этом, и улыбнулась. Ей показалась что это удачная шутка, но она побоялась произнести ее вслух».

Малышка не ошибалась. Пройдя по этой дороге, она уже никогда не сможет вернуться в свой счастливый, солнечный мир. Волшебницу ждала встреча с человеком, навсегда изменившим ее жизнь.

В спальню Леры ворвался солнечный луч, помощница по хозяйству раздвинула плотные шторы на окнах.

– Вы просили меня разбудить вас, госпожа.

– Да, спасибо. Можешь идти.

«Хитрюга, знает, что разбуди она меня в темноте, я бы выкрутилась и не встала. И голову опустила, буду-то в знак покорности, а сама хихикает про себя. Устроить бы ей. Вот все меня бояться, но только не те, кто рядом».

Лера вытащила ноги из-под одеяла. «Как холодно в комнате».

– Хандан!

Женщина вернулась в комнату.

– Принеси обогреватель. Воздух совсем остыл. Осень.

– Персефона собирается к мужу, – рассмеялась служанка.

– Да. Похоже. – Лера снова забралась под одеяло.

Подождав пока комната хоть немного нагреется, она все-таки встала, и подошла к зеркалу. Ночная сорочка из тончайшего сатина в пол, русалочьи волосы. Прихватив подол ночного платья, и обернувшись вокруг себя, ведьма заговорила со своим отражением.

– Душенька, а поставьте-ка самовар, барышня кофе пить придумали. Да, ну и вид у меня, как из романа выползла. Дворянское утро.

Лера взяла тонкими пальчиками серебряный колокольчик, по квартире разнесся нежнейший звон. Снова вошла помощница, принеся чашечку с теплым отваром трав. Ведьма кивком головы отпустила ее. Она вдохнула аромат, и поднеся к губам тончайший ободок фарфора, принюхалась, оттягивая сладкую минуту прикосновения ко вкусу. Наконец, первый глоток разнес по телу горячее блаженство.

– Да, хорошо. Вот так, – она мысленно взглянула в свои зеркала и осталась довольно увиденным. – Я выбираю себе счастливый день.

Лера приняла душ. Привела в порядок лицо, накинула на себя шелковый халат, и пройдя в комнату, расположилась на кресле, оббитым фиолетовым бархатом. Она посмотрела на часы. Еще три минуты. Наконец в углу что-то зашуршало, зачавкало.