– Ой, вы такие милые! – воскликнула Маша.

Коржик подмигнул ей.

Нелли погрозила ему пальцем.

Аврора вздохнула и сказала:

– Я вот тоже взрослый человек. Только свою личную жизнь напоказ не выставляю!

Ресторан «Три пескаря» появился в городе два года назад в непрестижном районе довольно далеко от центра. Он был устроен в просторном особняке купца первой гильдии с давно позабытой фамилией, который сгинул в огне революций и войн, и потому не мог знать, что бывший дом его семьи сначала использовался под разные учреждения, а потом как склад временного хранения арестованных и конфискованных товаров. Ремонт в здании делался редко, всегда на скорую руку, так что оно постепенно ветшало и уже совсем близко по времени замаячил его полный снос.

И вдруг стало известно, что это здание было приватизировано, а затем на его двух этажах кто-то сделал капитальный ремонт, причём не абы как, а роскошный, с отделкой помещений гранитом и мрамором, натуральным деревом и медью, в духе тех благословенных лет конца XIX века, которые нам теперь представляются просто сказочными.

Эксперты и профессионалы ресторанного бизнеса очень удивлялись сумасбродству неизвестного инвестора и были уверены, что из этого фантастического проекта ничего не выйдет.

Но они оказались не правы.

Во-первых, довольно быстро ресторан стал известен великолепной кухней в русском и мировом домашнем стиле в духе всё того же XIX века, как будто её шеф-повар учился у самой Елены Ивановны Молоховец, в девичестве Бурман. А ведь Елена Ивановна была знатоком русской и мировой кухни и автором знаменитых кулинарных книг, в которых собрала больше полутора тысяч рецептов простых и сложных, но всегда невероятно вкусных блюд.

Во-вторых, совсем даже ненавязчиво, постепенно, исподволь, как приятное тепло от русской печи, по всей столице, а затем по другим городам и весям нашей необъятной матушки России стала распространяться весть о ресторане «Три пескаря» как о месте для самых важных деловых, личных и семейных событий.

Здесь встречались влюблённые, только собиравшиеся создать семью, мирились семейные пары, чуть было не дошедшие до разрыва, и проводились очень важные деловые встречи, потому что любое предприятие ведь тоже своего рода семья.

В «Трёх пескарях» также совершенно случайно встречались ранее незнакомые люди, заскочившие в ресторан на огонёк и вдруг очарованные здешней неповторимой атмосферой настолько, что уходили отсюда вместе с надеждой не расставаться уже никогда.

Такие случайности были тем более поразительны, что буквально через год после открытия в ресторан стало невозможно попасть просто так, и надо было записываться очень заранее.

В-третьих, в «Три пескаря» время от времени заезжала потрясающая женщина, одним своим появлением делавшая и без того прекрасную здешнюю атмосферу абсолютно волшебной.

Это, разумеется, была Аврора.

Даже утвердилось общее поверье, что если вам повезло оказаться в «Трёх пескарях» в то самое время, когда сюда приезжала она, то, значит, с этого момента во всех ваших чаяниях, начинаниях и предприятиях вам будет благоволить особая удача.

Правда, никто не мог вычислить расписание Авроры, чтоб уж совершенно точно попадать в «Три пескаря» одновременно с ней, потому что появлялась она здесь всегда совершенно непредсказуемо.

И никто не знал, зачем она приезжает сюда на самом деле – как не знал Лев Давыдович Крушевский, почему сегодня Аврора ни с того ни с сего выбрала именно его.

Он приехал в «Три пескаря» в половину восьмого вечера, весь преисполненный нетерпения пополам с сомнением и взбудораженный уже одним фактом этого невероятного и очень странного приглашения.