В попытках удержаться перед партией свежей сдобы, ароматами которой как раз и была пропитана кухня до самой последней ступеньки подвала, я медленно пропустила воздух через плотно сцепленные зубы.

Спрятаться было негде. Я проверяла.

Будоражащие аппетит запахи доставали везде. Ладно хоть в выпечке не оказалось моей любимой корицы, иначе вылетела бы уже сегодня. Из кухни, турнира, да и мира в целом.

Хотя нет, комиссия же любезно меня просветила, что пока враг не повержен, переход обратно не открыть. А это значит, что по итогу я просто загнусь, не заработав ни грамма чёртовых баллов, а последние свои деньки проведу в доме с протекающей крышей и дырявыми стенами.

Интересно, а бывают ли герои с минусовым рейтингом или я рискую стать первопроходцем и в этой области?

Педантичная комиссия однозначно не переживёт свалившегося на их седые головы позора и откинет копыта от сердечного приступа задолго до моего первого голодного обморока.

Так им и надо, напыщенным снобам!

Желудок призывно заурчал, напоминая, что ели мы последний раз ещё дома. Между прочим, те самые злосчастные свежие булки, с которых и начала разваливаться моя устоявшаяся жизнь серой, невзрачной мышки.

Хотя, кого я обманываю. Жизнь развалилась задолго до печального перемещения, а я и не заметила, по уши погрязнув в домашней рутине и бесконечных долгах.

Печально вздохнула, отодвигая непрошенные воспоминания в самый дальний угол, и переключила внимание на кухонные сплетни. Мир другой, а языками почесать везде любили одинаково. Хоть в чём-то мы оказались похожи.

– Там наверху празднество сегодня, вот только не хочу подниматься, – щебетала без умолку высокая подтянутая женщина, занятая готовкой. – Болтают, что младшенький у короля сегодня зверствует. Настоящий монстр во плоти! – и приглушив голос до шёпота, вещала теперь исключительно в мою сторону. – Одинаково отвратительный как снаружи, так и внутри.

– Да неужели? – я удивлённо округлила глаза, едва не промахиваясь мимо подноса со столовыми приборами, которые усердно перемывала.

От холодной воды ломило руки, но я старалась не отвлекаться на подобные пустяки, продолжая тщательно выполнять порученную работу.

Авось, еды какой перепадет, или баллов этих несчастных.

– Да, именно так, – заговорщицки включилась в разговор её подруга, – поговаривают, что он страшеннее самой смерти. А уж как посмотрит, так и сердце в поджилки ускакивает! Глазищи огненные, сверкают аки у демона! А потом пальцами щёлк, и загибается человек в страшенных муках, а принцу всё нипочем на чужие страдания…

– Да хватит тебе, Камилла! Смотри, девчонку совсем запугала, та побледнела даже.

Конечно, с голодухи и не так побледнеешь. Моё бренное тельце не привыкло к разгрузочным дням, последние годы получая вкусняшки строго по расписанию.

На завтрак, обед и ужин.

А на членов королевской семьи было откровенно плевать. Пересекаться с кем бы то ни было из них я не планировала. Если уж комиссия – сборище педантов, то страшно представить правящую верхушку безумного мирка.

Ну уж нет, увольте.

Из вылитой на меня за последний час информации и так впору было составлять папки бесполезных досье, самая пухлая из которых досталась бы младшенькому, ненаследному отпрыску.

Чрезвычайно скандальная фигура, да еще и, по описанию кухарок, та еще страхолюдина. Закралась крамольная мысль, может он-то мне и нужен, раз красавчиков решила обходить стороной. Однако часть личного досье про скверный характер в миг отрезвила.

– Ещё и помолвку решили устраивать, – опять вздохнула Камилла, – бедная графиня Фурье! Тяжело же придётся с этим тираном.