Белка, услышав волчий вой, проснулась, высунула мордочку из дупла, принюхалась и снова улеглась, сделав оборот по своей тесной квартирке. Где то рядом фыркнул лось, стукнув копытом о мерзлую землю и опустив рога, снова задремал.

Стая волков, вдоволь наигравшись, сделала прощальный круг по поляне и поднимая клубы серебристого снега скрылась в лесу. Через секунду воцарилась тишь. Будто бы и ничего не было. Лапы хищников и убийц уходили бесшумно.

Влад встал и подошел к двери. Вновь пнув ее ногой, грязно выругался. Подражая пушистым волкам поднял голову к верху и, вытянув шею, готовый завыть от отчаянья. Замер. На потолке, над самой головой, сверкая серебристыми ребрами, находилась вентиляционная решетка. А за ней, довольно просторные шахты.

В инженерном отсеке он видел лестницу, и принести ее оттуда, было делом двух минут, там же захватил фонарь. Решетка подалась легко. Влад заглянул внутрь, так и есть, пролезть можно. Что бы попасть в вестибюль третьей палубы, проползти нужно около сорока метров. Дальше все будет проще, поднявшись по почти парадной лестнице, можно попасть на пост управления. Подтянувшись на руках, забросил тело в шахту, зажег фонарь. Пробираясь на четвереньках по гладкой поверхности с облегчением отметил, что шлюзы перекрытия подачи воздуха, открыты.

Сорок метров дались не просто, болели коленки и ныла спина. Нужная решетка откинулась с легкостью, выглянув внутрь и удовлетворенно улыбнувшись, Влад с кошачьей ловкостью, повисев на руках, мягко приземлился на пол. Осветив ярким лучом пол вестибюля, двинулся в перед. Перед лестницей, луч фонаря, выхватил какой-то предмет, подойдя ближе, наклонился и поднял. В руках был навигационный блокнот. Кем-то брошенный, или потерянный, он не в писывался в идеальный порядок палуб космического корабля. Невольно задумавшись о его хозяине, Влад поморщился, мысли снова полезли не туда, вырисовывая в мозгу неутешительные картинки какой-то беды. Добавляя еще больше непонятностей к, и без того тревожным размышлениям. Дальше был стакан. Он лежал на полу, в высохшей лужице кофе, либо какого-то сока. Чувство тревоги нарастало с каждой секундой и давило непосильной ношей, заставляя учащаться пульс.

Предчувствия его не обманули, пройдя очередной темный коридор, повернув за угол, уткнулся носом в металлические ставни, наглухо перекрывающие путь на лестницу. Они были прочные и герметичные. Открыть их можно только с пульта управления, и нечего было и думать, что бы взломать эту стену из прочной стали. Подавив в себе, вновь, зарождающуюся волну отчаянья, Влад принялся лихорадочно рассуждать, вспоминая план корабля и все пути, ведущие в рубку. Если все подходы к ней заблокированы, то шансов у него практически нет.

Где-то в этом районе, должен быть технический туннель, ведущий через вспомогательные склады левого борта. Надо только его найти. Стиснув в руке фонарь, повернул назад. Пройдя метров сто и два раза повернув, обнаружил маркировку складских помещений, уровня «Д» и «Е», нанесенную на раздвижную дверь. Не думая ткнул пальцем в кнопку, и свершилось чудо. Дверь бесшумно открылась, обнажая черноту уходящего вдаль коридора. Освещение здесь и вовсе отсутствовало. Направленный луч фонаря, начертил на полу еле заметный желтоватый круг. Отточенный на многочасовых занятиях мозг Влада, тут же выдал, что батареи этого чудо-фонаря имеют срок годности до десяти лет, а по факту, чуть ли не в два раза больше, и светить он должен не хуже прожектора. Но здесь этого не произошло, луч был, как от средневековой лучины в дождливую погоду.