– Что делать с пернатым?

Люцифер некоторое время молчал.

– Убей. И постарайся без свидетелей.

⸻ Держи путь к городу Эннис. Это неподалёку от реки Шаннон.

⸻ Я знаю, где это, ⸻ огрызнулась Рейчел, ⸻ но сначала мы заберём моего пса.

Ей пришлось собрать всё своё мужество, чтобы поставить подобный ультиматум. Но ангел был ранен, и Рейчел понимала – без неё он далеко не уедет. Может, стоило немного распоясаться?

Тенебриэль перебинтовывал свою рану. Услышав заявление, он замер и медленно поднял голову.

⸻ Ты спятила?

⸻ Альтаир заперт в квартире. Мне необходимо его забрать.

⸻ С голоду не сдохнет. Рано или поздно он начнёт выть, и соседи сдадут его в приют.

Рейчел резко ударила по тормозам, машина с пронзительным визгом остановилась. Тенебриэля швырнуло на спинку переднего сидения. Он зарычал от боли и схватился за рану в боку.

⸻ Что ты творишь?!

⸻ Мне нужно забрать пса, ⸻ чётко и с расстановкой повторила Рейчел. ⸻ Можешь меня застрелить, но тогда добирайся сам.

⸻ Мы не можем рисковать и терять время! Я говорю не только о гардах. Ты забыла о рогатом парне, который тыкал в тебя пистолетом?

⸻ У меня не было времени подумать о нём – за моей спиной маячит ещё один!

Ангел в отчаянии застонал и закрыл лицо руками.

Он долго молчал и прислушивался к чему-то.

⸻ Ладно, ⸻ наконец сдался Тенебриэль. ⸻ Это безумие, но раз иначе никак… Я дам тебе пять минут. Ровно пять минут, или я сам застрелю этого чёртова пса.

⁕⁕⁕

Протяжный вой и хлопанье крыльев Палач услышал издалека. Завывание колебалось, истончалось, пока не перешло на ультразвук.

Неравномерные и угрожающие хлопки крыльев становились громче. На крышу рухнуло что-то тяжёлое. Автомобиль тряхнуло, наёмник непроизвольно пригнулся и затравленно прижал уши.

Вот и обещанное сопровождение.

Он нехотя выбрался из машины, и его тотчас обдало нестерпимым смрадом.

На крыше автомобиля сидело тощее человекоподобное существо ростом с ребёнка лет двенадцати и угрожающе урчало. Оно внимательно следило за наёмником своими огромными чёрными глазами с узким багровым зрачком и подмечало каждое его движение. Голова твари поворачивалась быстрыми, птичьими рывками. Две узких щели на месте носа со свистом втягивали воздух. Широкая острозубая пасть растянулась в хищном оскале, на крышу машины и на лобовое стекло закапала маслянистая слюна.

Палача передёрнуло.

Существо повернулось, вытянуло сухую, жилистую шею и начало принюхиваться. Соскользнуло вниз и поползло по земле как собака-ищейка.

На крыше автомобиля осталась небольшая вмятина, густая мутная слюна медленно сползала по лобовому стеклу.

Наёмник брезгливо поморщился, накинул на голову капюшон и направился вслед за бесом. Он пожалел, что отогнал машину подальше, потому что нахмут тянул его обратно к музею. Палач не пошёл дальше – на чары у него не осталось сил, а у музея могли оставить охрану. Он притаился за углом и стал наблюдать.

Бес медленно направлялся к торцу здания, туда, где находился чёрный ход. Наёмник обогнул несколько домов и вышел на дорогу с другой стороны. Бес уже переползал проезжую часть. Палач тоже перешёл дорогу как можно дальше от музея и неторопливо зашагал за чёрной крылатой тенью. Они немного прошли по проспекту и свернули в переулок.

Бес резко остановился. Палач осторожно приблизился и увидел, что тот обнюхивает большое лазурное перо.

Существо на мгновение замерло, затем неторопливо расправило огромные кожистые крылья, испещрённые чёрными кровеносными сосудами, и с пронзительным визгом взмыло в воздух.

Палач непроизвольно присел, зажимая уши руками. Счастливы люди, которым не дано слышать подобные вопли!