– Ну как? Пойдём с нами? – радостно спросил он, на что получил лишь фырканье и отворот-поворот.

Озадаченный и хмурый, Марик вернулся ко мне. Чтобы снова занять свой пост на газетке.

– Что скажешь? – спросил я, ожидая какую-то отмазку от Барсова.

– Не заморачивайся, – отмахнулся он. – Я на них посмотрел – вообще не наш с тобой вариант. Некрасивые…

– Походу, ты не Делон, а Луи де Фюнес, – отметил я и повёл Марика к нам в общагу.

Растерял своё обаяние наш красавец. Так может совсем неженатым остаться.

На следующий день я совершил долгий беспосадочный перелёт до каспийской столицы. Далее поезд, и вот он родной город.

В этот январский день он был по-настоящему зимним. Большие сугробы, едва очищенные тротуары и огромное количество детей на замёрзшем льду.

Ребятня выбирала для своих хоккейных баталий лужу побольше. Некоторые подражали Харламову, Михайлову и Петрову, а другие предпочитали обыкновенные салазки.

Это приспособление я ещё застал в своём детстве. Деревянная платформа с прибитыми коньками и подложенной небольшой подушкой или свёрнутым маленьким одеяльцем, чтобы сидеть на коленках. К этому транспорту ещё идут в комплекте два больших металлических прута-палки с заострёнными концами. Словно на лыжах ты отталкиваешься и кружишься на льду таким образом. Проводить так можно целый день, пока тебя домой не загонят. Мне везло – у меня не было того, кто прерывал мои катания на салазках.

Реакция бабушки на мой приезд была ожидаемой. Распереживалась она, что не смогла должным образом подготовиться.

– Ну что ж ты весточку не прислал? Я бы хоть приготовила что-нибудь поесть, – расстроилась баб Надя, выставляя передо мной сковородку с жареной картошкой и маринованным лучком.

– Бабуль, ну и этого хватит. Не есть же сюда приехал, – улыбнулся я, взяв немного салатика из свежей морковки.

Помимо этих блюд, бабушка ограничилась консервами, соленьями разных овощей и ещё несколькими блюдами. Вот так не подготовилась к моему приезду бабуля. Не представляю, что было бы на столе, если б она знала о моём приезде.

Бабушка молча смотрела на меня, периодически утираясь белым фартуком.

А я решил, что как поем, схожу к деду на могилу.

– Зачем в первый день? Отдохни и выспись. На войне, поди и спать не всегда получалось, – сказала бабушка и рванула к зазвонившему телефону.

Из коридора послышался радостный голос.

– Костенька, здесь он! Как знал, что и ты будешь тут. Сейчас позову к телефону, – сказала бабуля и крикнула мне, чтобы я подошёл к аппарату.

Взяв трубку, я услышал голос Бардина. Приятно, что один из моих близких друзей здесь, и мы можем пообщаться.

– Да, конечно. Только мне кое-куда сходить нужно будет, а потом пересечёмся, – ответил мне Костя.

– Родителям помогать будешь?

– Зачем? На собеседование пойду в гарнизон. Отец обещал провести меня, чтобы я пообщался о дальнейшей службе, – чувствовал я, как улыбается мой друг.

– Здорово, – сказал я, но у самого было не меньшее желание оказаться на его месте.

– Ну а ты тоже не расслабляйся. Со мной пойдёшь? – спросил Костян. – Отец и насчёт тебя договорится.

– Шутишь? Новый год прошёл, слишком уже поздно для подарков.

– Ты главное – с мыслями соберись. Там мужики серьёзные. Могут и вопросы из аэродинамики задать.

– Может, тогда не надо – не подготовившись? Сам лучше сходи.

– Отставить разговоры. Завтра идём с тобой в школу испытателей.

Утром я заранее подошёл к дому Бардиных, в ожидании их выхода. Командирский УАЗик уже стоял у входа, пуская белые клубы выхлопных газов. Мороз был сегодня очень суровым. Минус 30 на термометре при небольшом ветре превращались в адскую пытку. Но ради возможности пообщаться с элитой ВВС и попробовать убедить их в своей пригодности к поступлению, можно и потерпеть.