– Светлана Аркадьевна, вы повторяетесь. И это выглядит утомительно.

– У тебя нет выбора, мой мальчик. В Петербург ты сможешь вернуться только с супругой.

– Как мило! – Я не смог сдержать сарказма. – Особенно мило то, что вы говорите мне об этом только сейчас.

Любимая тетушка не удостоила меня ответом.

Я опустил щит и потянулся к своему дракону.

Нагретый солнцем песок хрустел под лапами и забивался под чешую. Брюхо чесалось. Море было совсем рядом. Стоило сделать пару шагов, и горячая морская волна разбилась о мое тело на миллиарды блестящих на солнце мелких брызг. Я зафыркал, чихнул и лениво прикрыл кожистые веки. Высокое небо манило. Хотелось оттолкнуться лапами от мокрого песка и взмыть выше облаков, чтобы потом упасть вниз и уйти камнем на дно…

Ее я почуял сразу. Игривая, молодая. Чужая. Замер, плотно прижав крылья к спине, надеясь скрыть свое ранение. Против воли, вибриссы зазмеились, надеясь узнать о драконице все.

Казалось, она меня не замечала. Легко скользила над заливом и словно пыталась поймать лапами непокорную волну. Я невольно залюбовался ее грацией и чуть попятился, в надежде укрыться в тени прибрежной скалы.

Но вот драконица закричала. И в то же мгновение небо содрогнулось от громоподобного рыка. Огромный дракон цвета грозового неба впился в ее холку, сминая клыками хрупкий гребень. Его хвост оплел ее словно кокон, а когтистые лапы впились в нежный живот. Драконица закричала снова, теперь пронзительно и нежно. А я смотрел на сильные кожистые крылья, что закрывали ее от меня, сходил с ума от невозможности подняться к ним в небо.

Я знал, что там впереди, за облаками, был скрыт горный массив, в недрах которого легко отыскать уютную пещеру. И кажется впервые в жизни захотел найти одну из них.

– Твою мать… – выругался я сквозь зубы.

– Аркадий! – немедленно откликнулась тетушка. – Очень прошу в дальнейшем воздержаться от подобных… ммм… комментариев. Потоцкие – отшельники и ретрограды. Они ждут от тебя, в первую очередь, уважение традиций и се…

– Прошу извинить меня, – процедил я, тщетно пытаясь побороть охватившее меня раздражение. Только что мой Черный беззастенчиво подглядывал за парой милующихся в небе драконов, а я в это время должен выслушивать последние наставления перед знакомством с невестой, о которой узнал полчаса назад.

Здоровой рукой я на всякий случай потер глаза. Ничего не изменилось. Слева от нас было море, справа – горы.

– Артем, в Ялте остановимся размяться и позавтракать, – бодро сообщила тетушка, а я подумал, что и о моей готовящейся женитьбе я мог узнать точно так же.

“Аркаш, сейчас остановимся провести обряд и перекусить. И к вечеру будем на месте…”

Бррр…

Но мой Черный думал иначе. Почему-то стоило мне только представить высокую и крепкую, совершенно абстрактную девицу, как драконище начинал одобрительно фыркать. У меня при этом зудело в носу. И когда я уже сам был готов попросить оставить машину, чтобы хоть немного проветрить мозги от навязчивой картинки, безжалостно транслируемой мне Черным, как тетушка свернула на заправку. Я едва дождался, пока Артем откроет мне дверь, и выбрался наружу. В нос ударил с детства знакомый соленый запах близкого моря и цветущих роз. Я все-таки чихнул, потом еще раз, и не смог сдержать протяжного стона. Прижав здоровую руку к скрытой перевязью ключице, я отошел в сторону, чтобы закурить, и только потом понял, что оставил сигареты в машине.

Выругавшись сквозь зубы, я собрался было вернуться, когда рядом со мной затормозила ослепительно красная Vespa. Я настолько засмотрелся на мотороллер, который был в прекрасном состоянии несмотря на свой преклонный возраст, что не сразу обратил внимание на его хозяйку. Девушка была одета в джинсовый комбинезон с шортами и длинным рукавом и туго оплетающие икры босоножки-гладиаторы. Почему-то вид этих ремешков на загорелых ногах заставил меня сглотнуть, и я почувствовал себя пацаном, впервые увидевшем голую женскую грудь.