– Ну, вот теперь можно и поговорить. Ты сам откуда будешь?

– Из Полоцка.

– Да? Не бывал. А я с Орши.

– А-а.

– Че акаешь, бывал там?

Кирилл покачал головой. Тощий замолчал, зашарил рукой где-то под матрацем. Кирилл, закрыв глаза, задумался, пытаясь прогнать в уме предстоящий неприятный разговор с матерью. В тишине что-то чиркнуло. Послышался характерный треск раскуриваемой сигареты. В палате потянуло табачным дымом. Он, открыв глаза, удивленно уставился на соседа, который смачно затянулся и, резко дергая челюстью, пустил несколько великолепных, идеальной формы колец к потолку.

– Будешь? – Кастет протянул ему пачку.

– Нет, – Кирилл отвернулся.

– Не пойдет!

– Что?

– Я говорю, что так не пойдет, старичок, – сосед снова глубоко затянулся и стряхнул пепел в пустой стаканчик. – Не по-пацански это. И не делай вид, что спишь – ты дрых полдня, я видел. Тебе западло поговорить?

Он спустил ноги на пол и, слегка наклонившись вперед, пристально посмотрел в глаза Кириллу каким-то неприятно колючим взглядом. Гаденький холодок ящерицей прополз по спине парня – этот взгляд явно означал неприятности.

– Не западло, – Кирилл осторожно облизнул внезапно пересохшие губы. – О чем?

– Да обо всем! – тощий снова широко ухмыльнулся, радостно обнажив свой неполный набор зубов. Лицо его собралось сеткой мелких морщинок на лбу и в уголках глаз. Он снова протянул сигареты, – Кури, не бойся! До утра выветрится.

– Нет, спасибо, я не курю, – слегка ошеломленный мгновенной метаморфозой, Кирилл постарался, чтобы его голос звучал максимально вежливо.

– Че, спортсмен?

Шутка оставляла желать лучшего, но парень все же улыбнулся:

– Ага, – он откинул полог одеяла, открывая тощие, не распрямляющиеся в коленях ноги, – бегун!

– Да, неприятность, – Кастет сочувственно оттопырил нижнюю губу. – А это видал?

Он задрал майку, открывая кривой шрам, пересекающий его живот от паха до левой груди.

– Хороша сколопендра, а? – уродливые следы от швов по краям шрама действительно напоминали конечности гигантской многоножки. – Память о бурной юности! – он подмигнул Кириллу и, поправляя одежду, добавил чуть тише, – и об одной незабываемой рыбалке в Сибири.

– В Сибири? – переспросил Кирилл.

– Точняк! В ней, родимой. – Кастет потер шрам. – Только ты первый.

– В смысле?

– Первый рассказывай, как сюда попал.

Кирилл на мгновение задумался. В принципе, ничего страшного не произойдет, если он расскажет этому странноватому типу о своем расследовании. В конце концов, он ведь надеялся это опубликовать.

– Ладно, слушай. Все началось с той грозы…

Отсюда, с верхней полки поезда «Гомель – Минск», эта парочка кажется счастливой и безмятежной. Красивая стройная брюнетка в сером деловом костюме дремлет, склонив голову на плечо своего спутника. Молодой человек сидит с закрытыми глазами. Он не спит. Откровенно говоря, он практически не спит уже несколько недель. А в последние полтора часа, стараясь не шевелиться, чтобы не потревожить девушку, мучительно подбирает нужные слова, чтобы сгладить неловкую ситуацию, которая обязательно возникнет очень скоро.

За окном замелькали новостройки минских окраин. За дверью купе послышался шум. Просочившись сквозь перегородку, я осмотрелся – самые нетерпеливые пассажиры пробирались к тамбуру, волоча за собой чемоданы на колесиках. Вздохнув (мысленно, конечно), я вернулся в купе, приблизился к девушке и несколько секунд любовался ее прекрасным лицом. Анастасия. Моя начальница. А парень рядом с ней – я. Меня зовут Авессалом Томашевич. И я – сумасшедший.

Анастасия пошевелилась, что-то сонно пробормотала, но не проснулась. Похоже, у меня есть еще несколько минут…