– Всё так изменилось за это время? – удивился Тимур.

– Дни жизни даже горькие цени, ведь навсегда уходят и они – вдруг сказал их отец – всё наладится, сынок, дай себе время.

Усталость взяла своё и вскоре они разошлись по комнатам. Впервые за три года Тимур ложился спать в настоящую постель, на белоснежные простыни, под мягкое одеяло. Но сон почему-то не шел…воспоминания накрывали волной, подкидывая ему разные события его жизни.

Лежа в темноте, Тимур погружался в прошлое. Перед глазами встал образ девятилетнего мальчишки, с упрямым взглядом и разбитой губой, который однажды сам пришел в спортзал. Старый, потертый спортивный рюкзак за плечами, казался слишком большим для его худощавой фигуры, но в глазах горела решимость.

Он помнил тот день до мельчайших подробностей: запах пота и борцовских матов, гулкое эхо спортзала, недоверчивый взгляд тренера Гази Даудовича. 'Почему хочешь заниматься?' – спросил тот. 'Хочу быть сильным,' – ответил мальчик, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.

Первые месяцы были самыми тяжелыми. Бесконечные кувырки, отжимания, броски. Мышцы ныли так, что по утрам было больно вставать с постели. Но он приходил снова и снова, даже когда другие новички начали отсеиваться. После школы – сразу в зал, потом домашнее задание до поздней ночи, и так день за днем.

Первое поражение на соревнованиях врезалось в память острой болью. Руслан тогда приехал поддержать его, сидел в первом ряду. Тимур помнил, как лежал на матах, глотая слезы обиды, а брат потом сказал: 'Настоящий боец не тот, кто не падает, а тот, кто всегда встает'.

И он встал. Тренировался еще упорнее, оставался в зале последним, отрабатывая приемы до автоматизма. Постепенно тело начало меняться – окрепли мышцы, движения стали четкими и уверенными. Но главное – менялся характер. Из неуверенного мальчишки он превращался в бойца.

Первая победа пришла через год. Маленькая медаль районных соревнований, значила для него тогда больше, чем все будущие чемпионские пояса. Потому что это была победа не только над соперником, но и над собой – над своими страхами, сомнениями, слабостью.

А потом понеслось – турниры, сборы, соревнования. Синяки и ссадины стали привычными спутниками, как и постоянная усталость. Но глаза горели все тем же огнем – теперь уже не просто желанием стать сильным, а стремлением быть лучшим.

Тимур помнил, как гордился отец его первыми серьезными победами, хотя никогда, не показывал этого открыто. Как мама украдкой молилась за него перед каждым боем, как сестры хвастались перед подругами успехами брата.

Все эти воспоминания проносились в голове, словно кадры старого фильма. Тот упрямый мальчишка, мечтавший стать сильным и смелым, превратился в чемпиона, а потом… Потом случилось то, что перечеркнуло всё. Тимур резко повернулся на другой бок, пытаясь отогнать непрошеные мысли, которые мучили его на нарах каждую ночь. Уткнувшись в подушку, он вдохнул аромат цветочного кондиционера, успокаиваясь, немного поворочавшись с непривычки, он наконец-то заснул.

Глаза открылись ровно в пять утра – тюремная привычка въелась за три года в подкорку. Несколько секунд Тимур смотрел в потолок, осознавая реальность – он дома. Не в вонючей камере, не на нарах, а в просторной спальне с панорамными окнами, через которые пробивались первые лучи весеннего солнца.

Натянув черный спортивный костюм и любимые Nike, он вышел на улицу. Апрельский воздух, обжег легкие запахом талого снега, напомнив ему, что наступила весна. Ноги сами понесли его вперед, мимо спящего элитного поселка, редких проезжающих машин.