"Пятый километр – он закурил, это помогало ему проснуться и думать – лесополоса перед коттеджами. Что там могло случиться и почему это "интересно"?"

Утро было раннее, и он без проблем и пробок добрался до окраины города. Место происшествия почуял, как говорится, нутром, а вскоре увидел оцепление вдоль дороги, как раз с той стороны, где, вероятно, и случилось это нечто "интересное".

Все опера знали и его, и его колымагу, потому только дружески приветствовали и смотрели как-то…жалеючи, что ли… Или снисходительно… "Дело дрянь" – подумал Протасов, тормозя у кучки полицейских. С кем-то поздоровался за руку, кому-то кивнул, закурил очередную сигарету и пошёл по тропинке в гущу лесополосы.

Навстречу ему уже спешил оперуполномоченный Саша Козлов. Вид у него был озабоченный и крайне недовольный. Он с удовольствием пожал руку Игорю – Саше всегда нравилось работать с этим смышлённым «следаком», он уважал его за находчивость и талант, а также за простоту общения и отсутствие привычки "задирать нос".

– Привет – поздоровался Саша – походу, Игорюха, «висяк» там…

Он опустил голову, его веснушчатое лицо было покрыто какими-то ярко-красными пятнами. Игорь знал, что такими пятнами Саша покрывается тогда, когда не уверен в себе или его что-то настолько сильно тронуло…

Он ободряюще похлопал парня по плечу:

– Саш, я тебя лет восемь знаю. И всякий раз, когда мы с тобой вот так встречаемся, ты говоришь мне одну и ту же фразу, ту, что ты сказал сейчас…

И добавил:

– Прорвемся. Пошли, глянем, что там.

Они спустились, и Игорь подумал про себя, что место очень удобное – склон идёт вниз, с дороги не разглядишь, что там происходит. На поляне, утопающей в густой зелени, в глаза бросился огромный, чёрный, похожий на корабль, джип. Игорь присвистнул: "Вот это номер!" Двери джипа были распахнуты настежь, внутри было пусто, и Игорь подумал, что это претит всем законам детектива – дорогие кожаные сиденья должны были быть не пустыми, как сейчас…

"Блин, о чём я думаю?" – возмутился Игорь. Невдалеке, около раскидистого дерева, стояли трое оперативников, и что-то бурно обсуждали, записывая это в протокол.

– Ну и что – Игорь развёл руками и повернулся к Саше – что происходит тут?

– Иди туда – Саша показал ему на этих оперативников.

Игорь пошёл в сторону дерева, оперативники заметили его и медленно расступились. Он подошёл к дереву, и ему показалось, что всё, что он видит сейчас перед собой – это иллюзия, какая-то фантасмагория, то, что никак не вписывается в картину этого звенящего, зелёного леса, голубизны неба и отчаянного оптимизма летней жизни.

В метре от земли, на толстой ветке, лицом вниз, перекинутый через неё так, что руки, живот, грудь и голова болтались с одной стороны, а ноги – с другой, висел обнажённый мужчина, лет пятидесяти – пятидесяти пяти. Даже на расстоянии можно было понять, что он очень заботился о своей внешности, впрочем, занятия спортом не совсем шли ему на пользу – сытая, жирная пища и, по всей видимости, алкоголь, делали своё дело – его тело выглядело рыхловатым и чуть обрюзгшим.

Игорь обошёл тело вокруг, стараясь хорошенько осмотреть его. Почему-то шёпотом спросил у Саши:

– Снимали?

– В первую очередь – ответил тот – всё, как есть, отфотали. Тебя только ждали.

На спине убитого привлёк внимание небольшой рисунок, нарисованный чем-то жирным – то ли краской, то ли маркером. На левой лопатке изображён был цветок – лилия с красивыми изогнутыми лепестками и изящными листьями. "Интересно, что это значит, и какого хрена этот маньяк так развлекается?" – Игорь был по-настоящему озадачен.