– Мастер Алхимии из Чёрного Братства? – хмыкнул Георг. – Капитан Раянга, если вы не хотите дружно отправиться на экскурсию в мои пыточные камеры, потрудитесь мне объяснить, что всё это значит.

Если бы я сама знала…

– Я хотела подписать заявление на перевод в Эрлиох, – сказала я, старательно гипнотизируя взглядом лужайку.

Если от господина Сианти я готова была удрать на самое вонючее болото, Георга я искренне уважала и как правителя, и как отважного воина. Поэтому говорить ему о том, что я планировала слинять в княжество оборотней, мне было действительно сложно.

– Вас не устраивает заработная плата? – сухо уточнил король, смерив меня недовольным взглядом.

– Более чем устраивает, Ваше Величество.

– Вам приглянулся альфа?

– Нет! – воскликнула я. – Конечно, нет!

– Тогда в чём дело?! Капитан Раянга? – прорычал Георг. – Почему я при таких обстоятельствах узнаю, что мои лучшие воины пытаются удрать к оборотням?

– Я не могу сказать, – просипела я.

Бездна! Ну, почему всё складывается именно так! Проклятый Сианти, проклятый отпуск, проклятый отбор…

– А я не могу вас отпустить, – отрезал король, – мне некогда искать вам замену. Заявление о продлении контракта с Гвардией подпишите немедленно.

– Но я всего лишь заместитель…

– Сианти уже разваливается на ходу, – прервал меня Георг, – если он сам не уволится до конца года, я его лично испепелю. Мне надоело видеть, как эти трухлявые мощи ползают по штабу. Мы на пороге войны и мне нужны надёжные люди.

– Но…

Договорить я не успела. Пришедший в себя альфа огласил загородную резиденцию короля громогласным рёвом и, в два прыжка преодолев расстояние, отделяющее его от эльфов, сбил близнецов с ног.

– Убью, – прорычал волк, нервно взмахнув грязным хвостом, густо облепленным репейником.

– Кажется, кого-то стоило уронить в озеро с эльфийским успокоительным, – зевнул король, абсолютно не впечатлённый показательными прыжками оборотня.

– Смилуйся, альфушка, родненький! – пискнул один из эльфов.

– Не губи! мы слишком молоды, чтобы помирать!

– Вы…, р-р-р-р! – волк снова взмахнул хвостом, и я заметила, как на нём блеснуло нечто, смутно напоминающее золотой браслет.

– Прости! – снова заскулили близнецы, но я их уже не слушала.

Украшение? На хвосте?! Бред какой-то… Оборотни и драконы даже одежду теряют при трансформации, а уж украшения… Да и где должен был находится браслет, чтобы после оборота оказаться не где-нибудь, а на хвосте?!

Пока я размышляла, сзади к волку приблизилась Таири. Судя по недоумённому взгляду, украшенный репейником и золотым браслетом хвост, привлёк не только моё внимание.

Только Тая, по какой-то причине, поочёредно смотрела то на хвост, то на свою правую руку…

О нет… Осенённая догадкой, я подбежала к волку и замерла, заметив, что на его хвосте висит не браслет, а такая же магическая цепь, как и у меня.

Во имя Девяти Богов! Куда на самом деле везли этих ненормальных эльфов и во что мы все теперь влипли?!

                                                                                       ***

Особняк командира Сианти (Родгер и Шёпот)

– Ро-о-о-одге-ер! – рёв разъярённой Сэйванны штормовой волной пронёсся над гостиной, но сидящий в кресле вампир даже не вздрогнул, продолжив спокойно гладить лежащего на коленях белоснежного кота. – Я убью тебя, Родгер!

– И через неделю умрёшь от скуки и тоски, – рассмеялся Сианти.

– Ты заигрался Родгер, – прошипела Шёпот.

– Появись уже, я не собираюсь разговаривать с твоей тенью, – лениво ответил вампир.

В центре комнаты заклубился чернильный туман, и через мгновение из него вышла красивая черноволосая женщина. Миниатюрная, стройная, хрупкая словно фарфоровая статуэтка, Сэйванна была похожа на прекрасную фэйри или светлую эльфийку, и лишь глаза, цветом напоминающие расплавленную сталь, выдавали в ней древнее могущественное существо – истинную Повелительницу Теней.