– Что вам угодно, любезный. Вы наш новый поставщик, или же у вас магазинчик свой имеется?
– Простите сударь, я – не поставщик, и магазина у меня нет. Вот у моего отца в Смоленске есть винный магазин и склад, я же помогал ему, пока с женой не перебрался в Москву.
– А, стало быть, вы – соискатель, работа сейчас нужна всем… – констатировал мужчина.
– Да, мне очень нужно поступить на службу, иначе я не смогу платить за квартиру…
– Понимаю, молодой человек. А рекомендация у вас есть?
– Какая? – растерялся Сергей.
– От вашего батюшки, конечно!
– Нет…
– Настоятельно вам советую обзавестись, иначе ничего приличного не найдете. Как получите ее из Смоленска – заходите, подумаю, что можно сделать. А до сего момента не советую вам пороги обивать – бесполезно, только время потратите и подошвы сотрете.
Обескураженный Сергей вышел на воздух, налетевший холодный пронзительный ветер и моросивший дождь, создававший завесу, пробирали до костей.
«Отчего все так бывает в жизни? Постоянно трудности? Написать отцу – значит, признать свою слабость и покаяться в бегстве из дома… А если он не простит меня… Нет, непременно должен простить, иначе, как мы будем жить?»
Сергей, в смятении чувств, появился в гостиной своей маленькой квартиры. Машенька уже изволила встать, сохранив многолетнюю привычку подниматься рано. Она удивленно взглянула на мужа:
– Серж, куда исчез так рано, бросив меня одну? Я голодна…
– Прости, я не стал тебя беспокоить. Я был на Спасоналивковском, пытался найти место.
– О! И как успехи?
– Весьма плачевно.
– Ты не понравился какому-нибудь управляющему? – усердствовала Машенька.
– Отнюдь… Просто у меня нет рекомендаций, а без нее в Москве приличного места не найти.
– Ах, вот как! И что же делать?
– Не знаю… Скорее всего, придется написать отцу в Смоленск.
Госпожа Шеффер тут же оживилась:
– Прекрасная мысль. Я уверена, он непременно поможет!
– Дай Бог, чтобы это случилось. У нас даже нет бумаги и чернил, чтобы написать письмо.
– Подумаешь, проблема, – фыркнула Машенька. – Надо купить, да и только.
После завтрака в трактире чета Шеффер купила писчей бумаги, перо, чернильницу в виде лебедя из темно-синего стекла и бутылочку чернил. По прибытии на квартиру Сергей тотчас занялся написанием письма, тщательно обдумывая каждое слово:
«Дорогой отец!
Знаю, как вы разгневаны на меня: тому есть причина. Мало того, что я ушел из дома, прихватив с собой пятьсот рублей ассигнациями, я нанес вам с матушкой незаживающую рану своим недостойным поведением.
Прошу лишь об одном: дочитайте мое письмо до конца. Дело в том, что я женился на девушке по имени Мария Французова, той самой внучке Бонапарта, о которой в Смоленске знает каждый ребенок. Поверьте, отец, Мария – прекрасная жена!
Мы перебрались в Москву, снимаем квартиру в Хвостовом переулке, но… Словом, если быть честным до конца: я не могу найти приличную службу, так как не имею никаких рекомендаций. Умоляю простить меня и выслать мне рекомендательное письмо. Иначе мое семейное счастье будет находиться под реальной угрозой.
Ваш сын Сергей Шеффер».
Через две недели Сергей получил ответ:
«Сын мой!
Я рад, что ты, наконец, понял всю тяжесть своего проступка. Матушка сильно занемогла после твоего бегства, но сейчас после весточки из Москвы несколько поправилась. Твой выбор жены меня откровенно удивил и обескуражил. Насколько мне известно, сия молодая особа жила в прислугах в доме помещика Горюнова. Право же, считаю, что не стоило ради швеи затевать столь сложную комбинацию.
Но да, что теперь говорить: вы обвенчаны! И этим сказано все. Ты – глава семьи и должен содержать жену и будущее потомство достойно. Я не предлагаю тебе вернуться в Смоленск, появление твоей жены вызовет лишь насмешки, но думаю, что смогу помочь. Рекомендательное письмо, о котором ты просишь, прилагаю. Но хочу предложить тебе, сын мой, более достойный вариант.