И что, спрашивается, ломает комедию? Я же по первому его взгляду поняла, что он знает, как мне помочь. Цену набивает? Так кинжал уже у него в руках. Может, и вправду надеялся, что сможет меня отговорить?

– Секретарь ректора слегла с нервной болезнью, а помощника отстранили на время следствия. Сейчас там всем заправляет казначей. На него же возложили ремонт здания. А казначей у нас – гном.

– Жадный гном? – предположила я и сразу попала в точку.

– Он нанял самую дешёвую строительную бригаду. Но их прораб недавно попал в тюрьму за драку.

– Так, теперь я не понимаю.

– Бригаде нужен прораб, а тебе надо в академию, – полуорк в возмущении раскинул руки в стороны, смахнув со стола персик.

На этот раз я настолько удивилась предположениям, возникшим в голове, что не успела поймать фрукт и он с тупым звуком упал мне на ногу.

– Я – прораб? Ты шутишь?

– Так ты же учёная, крышу от фундамента отличить не сможешь?

Видимо, выражение моего лица было непередаваемым, потому что Ричар сжалился и пояснил:

– Крыша – наверху, фундамент – внизу.

***

Два дня спустя.

– А эта закорючка у нас похожа… у нас похожа на… Ни на что она не похожа! – обиженно надув губы, я отодвинула от себя текст скрижали, нанесённый на зачарованный лист пергамента.

Вжих недовольно зашевелился на моих коленях и поднял к моему лицу озадаченный взгляд зелёных глаз. Я погладила его, привычно скользя пальцами по твёрдым чешуйкам.

– Ничего не выходит, Вжих. Что мне делать? – пожаловалась.

Малыш прищурился, почти по-человечески пожал плечами и вновь опустил морду мне на колено. Виверны – дальние родственники драконов, но в отличие от последних не имели второй ипостаси и уступали в интеллекте. Отличие же по строению тела состояло в том, что передние конечности были соединены с крыльями и имели лишь цепкие когти. Виверны населяли весь драконий материк Астрии, встречались как водные виды, так и наземные, некоторые предпочитали жизнь в подземельях. И в размерах весьма отличались. Например, мой родниковый виверн был редким миниатюрным зверем, однако способным подчинять водные потоки колоссальной мощи и обращаться водяной струёй. Но для того, чтобы полежать на моих коленях, он всегда покидал специально созданный для него зелёный уголок с прудом.

– Ну да, мне уже предложили решение, – проворчала.

Ричар весьма вдохновенно рассказал о строительной бригаде, потом вручил мне бутылку своего фирменного грога и отправил отдыхать. Может, думал, что я решу напиться с горя? Бутылку я взяла, хоть и не пила, ведь жизнь научила, что ненужная вещь становится необходимой в самый неожиданный момент.

Словно чувствуя мои мысли, кристалл связи на столе ожил. Он засветился белым светом и начал издавать монотонные звуки.

– Слушаю, – уныло пробормотала я, активируя артефакт касанием пальца.

– Собирайся, Мишелька, – азартно затараторил Риччи. – Я обо всём договорился. Тебя ждут для подписания документов в строительной компании «Починим всё недорого». Записывай адрес.

– Диктуй, – бросив раздосадованный взгляд на бумажную копию скрижали, я рассеянно начеркала в блокноте адрес и прекратила вызов. – Радуйся, Вжих, мы теперь строители, – огорошила своего миниатюрного виверна.

Малыш отреагировал на заявление насмешливым взглядом и слетел с моих колен на кожистых крыльях. Я поднялась со стула и отправилась в соседнее помещение, чтобы переодеться.

Мой дом – моё убежище, моя прелесть. На стеллажах из тёмного дерева расположились книги по магии со всех уголков Астрии. Но конечно, жемчужины моей коллекции хранились в сейфе под надёжной защитой. Здесь же за тонкими стенами находились моя уютная спаленка с иллюзорным потолком, способным воссоздать любые мыслеобразы, небольшая душевая и кухонька, оснащённая всеми необходимыми кулинарными артефактами.