– Самый надёжный способ – молчать и загадочно улыбаться, – хмыкнула девушка. – Сплетники за нас всё сами придумают, проверено.

– Жбан, а ты точно в этом…

– Что-о? – Она возмущённо вскинула голову. – Как ты меня назвал?!

– По имени, – растерялся Рум. – А что не так? Ты же сама…

– Прости, ты глухой или склеротик? Или и то, и другое?

– А?

«Обалдеть… У неё синие глаза! Никогда таких не видел…»

Человечка невольно рассмеялась над его обескураженным видом.

– Запомни, пожалуйста, и больше не путай. Меня зовут Ждана. Жбан – это, кажется, какая-то историческая посудина, в честь него ребёнка не назовут. Ну если только у родителей не все дома.

– А Ждана что значит?

– А как сам-то думаешь? – улыбнулась она. – Та, которую ждут. Мама с папой меня очень долго ждали… вот и назвали, на старинный манер.

– Та, которую ждут… Красиво. Я запомню.

До Рума как-то разом дошло, что на его коленях сидит не сестрёнка, а вполне себе взрослая девушка. Людь побери… Красивая девушка! Почему он вчера подумал иначе? Из-за жуткой одежды и очков? Сейчас на ней нет ни того, ни другого. В смысле, нет верхнего балахонистого халата. Вместо него – тонкая кофточка без пуговиц с нарисованным на ней забавным пушистым зверьком. Прямо на…

– Эм, у вас такие водятся?

Ждана не сразу поняла, что он имеет в виду. Но не тыкать же пальцем прямо… туда!

– Ага, самое популярное животное. Песец называется. Интересно, мне или тебе…

– Что?

– А, наши земные глупости! – отмахнулась она и сползла на пол, вызвав этим невольную досаду. – Ты не мог бы достать из-под дивана мои очки? Они с меня свалились, а потом я их нечаянно ногой пнула… не дотянусь. Или мне это по роли не положено? Ну, просьбы, – видя его непонимание, пояснила девушка. – Это же я должна твои желания выполнять…

Руму показалось или у неё при этом порозовели щёки? О чём подумала, интересно?

– Так, давай договоримся: нет никакой пленницы, нет никакого злобного демона, есть просто ты и просто я. Мне нужна помощь, ты мне её пообещала. А я в ответ пообещаю сделать всё, чтобы тебе было здесь хорошо, по крайней мере, комфортно. Вон поесть тебе купил и ещё платье, у нас в мужских штанах ходить нельзя.

– Вообще-то они женские! Ну да ладно, давай своё платье, – Ждана с сомнением оглядела свёрток. – В ванной переоденусь. А ты пока еду разложи. А то я скоро опять в обморок шлёпнусь с голодухи. И башка эта жуткая в банке приглючится, брр…

Рум поспешно полез под диван.

– Ты это нарочно, да?!

Заготовленная фраза «что ты, что ты, тебе так идёт!» замерла у него на губах, а сами они непроизвольно растянулись в улыбку.

– Ещё и ржёшь! Ну, держись, глаз-алмаз, я тебе сейчас… хвост откушу, вот!

Упомянутая конечность впечатлилась и юркнула под рубаху, а её хозяин на всякий случай отступил подальше.

– Не надо, он невкусный! Ну, извини, откуда я знал, какой у тебя размер?! Я платьев сроду не покупал, я их не ношу!

– Да? Но зрение-то у тебя в порядке! Ты что, думаешь, я беременный бегемот?!

– А кто это? Стой, если ты так будешь махать руками, то оно с тебя окончательно… Уже сползает, лови!

«Странно, мне всегда казалось, что у форменных платьев очень маленькие вырезы. А она из него чуть не по пояс вываливается! Такая маленькая, беленькая, хрупкая… И надутая, как птица-ёж. Опять ты дал маху, Тринадцатый!»

– Ждана, не сердись, я всё поправлю.

– И как? В него же нас обоих замотать можно!

«Как-как… Если честно – без понятия!»

– Накинь-ка пока мантию или свою одёжку с популярным зверем, и давай уже поедим. А потом и с платьем разберёмся.

«Заряжу мозги, может, и осенит…»

И ведь осенило!

Хотя думать над проблемой во время еды было трудно: приходилось одновременно жевать, давать комментарии по поводу непривычных человечкиному глазу продуктов и мысленно хихикать над ней же. Голод против осторожности, кто победит? Как и ожидалось, победил голод! «Какой-то гадостью» обозвали только панцирных червей в жгучем соусе, всё остальное понравилось, даже слойки с грибожоркой, хотя Рум их сам не очень любил. Вот и хорошо, главное, чтоб потом не стало плохо! Пару настоек «от живота» он, конечно, возьмёт с собой, но, возможно, следовало сразу предложить девушке универсум. Или понадеяться на демонское авось и на то, что в случае реальной угрозы книга рода в лице дедушки Ларса предупредила бы его? Раз она до сих пор не проявилась, значит…