Утро 12 мая началось с осточертевшей угольной погрузки. Усилившееся волнение ещё больше затрудняло "матросскую каторгу", потому призывы кондукторов поднажать и обещания офицеров о следующей бункеровки уже в "человеческих условиях" во Владивостоке, были слабым утешением.

Из дозора телеграфировал "Рион", вспомогательный крейсер остановил шедший в Японию английский угольщик с плохоньким австралийским углём. Небогатов нехорошо, матерно выругался, что было адмиралу не свойственно.

– Отсемафорьте на "Суворов", – распорядился адмирал, – пусть готовятся к заседанию призового суда и если наши чернильные души не найдут повода утопить это угольное корыто за военную контрабанду, то сами его поведут во Владивосток. И за штурманов и за кочегаров вахту стоять будут.

– Можно крейсера потренировать в стрельбе, – Бухвостов несмотря на суету и нервотрёпку, сопутствующие любой угольной погрузке, был в хорошем настроении.

– Нет уж, кого тренировать, так вот их, – и адмирал указал на "Дмитрий Донской", рядом с которым качались на противной зыби "Быстрый", "Бравый", "Грозный" и "Громкий".

– А ведь и в самом деле, – поддержал начальство командир "Александра 3", мы свои мины передали миноносникам, у них сверхкомплект, самое время проверить насколько хорошо "жалят" наши малыши.

– Семафор на "Донской", – приказал контр-адмирал, – "Старшему офицеру незамедлительно прибыть к командующему".

Когда Блохин, недовольный тем, что его "выдёрнули" с крейсера во время погрузки угля, прибыл на флагманский броненосец и узнал, зачем вызван, то оживился и предложил атаку угольщика на ходу, для чего обещал найти отважного рулевого, обрядить его в пробковый спасательный жилет, да хоть сам, встать к штурвалу. Миноносцы же должны были зайти парами с двух сторон, чтобы полноценно отрепетировать атаку "Микасы"…

Небогатов пыл кавторанга остудил.

– Константин Платонович, не хватало ещё и вас потерять и миноносцам перетопить друг дружку. Цель будет неподвижна, а произведёте атаку да, парами, очередь определите по жребию. И главное, пусть командиры миноносцев заранее договорятся, как отворачивать будут, выпустив мины. Нам ещё здесь столкновений не хватало…

Вечером, несмотря на то, что угольная погрузка кое-где продолжалась, минные офицеры с кораблей эскадры и некоторые старшие офицеры и командиры, по приказу адмирала вооружились биноклями и "скучковались" на "Бедовом", который занял удобную позицию для наблюдения редкого зрелища – показательного утопления минами торгового судна.

На несчастный угольщик, который был совершенно справедливо и законно признан контрабандистом (юристам эскадры не пришлось ничего выдумывать и подтасовывать) вышли в атаку "Быстрый" и "Грозный". Имея скорость около двадцати узлов, миноносцы рванули к жертве. Выпущенные с двух кабельтов мины шли точно в цель, а миноносцы красиво и синхронно отвернули влево и вправо, освобождая место для второй пары: "Бравого", и "Громкого"…

Увы, но взрыв был только один, отличился "Быстрый", самодвижущаяся мина "Грозного" не взорвалась. Угольщик, "подпрыгнул", но никакого желания затонуть не выказывал.

Через пять минут по цели отстрелялись "Бравый" и "Громкий". Причём "Громкий" выпустил мину с расстояния едва ли больше кабельтова, Небогатов наблюдал в бинокль высокую нескладную фигуру кавторанга Керна, что-то указывающего своим минёрам. Мина, выпущенная "Бравым" сразу же затонула, а вот привет от "Громкого" был и громким и чрезвычайно эффектным. Опытный минёр Керн постарался попасть в район уже образовавшейся после попадания "Быстрого" пробоины и преуспел. Пароход задрожал и стал заваливаться на левый борт.