Но Валериус колебался. Он видел воочию опасности Варпа, как он мог извратить и развратить даже самые сильные умы. Он беспокоился, что Арктур, изолированный и находящийся в стрессе, поддался той самой тьме, от которой он пытался их предостеречь. Направить силы, основанные на видениях потенциально скомпрометированного телепата, было риском, на который он не был уверен, что готов пойти.

"Я понимаю твою обеспокоенность, Арктур", – сказал Валериус, его голос был тщательно нейтральным. "Но нам нужно больше, чем просто чувства. Нам нужны доказательства, что-то конкретное, чтобы двигаться дальше. Что-то, что не потребует такой большой жертвы и не повергнет нас в смятение, если такой план пойдет не так".

Итак, предупреждения Арктура были в значительной степени проигнорированы. Другие члены командного состава, даже сержант Максим, разделяли скептицизм Валериуса. Они видели в Арктуре пережиток ушедшей эпохи, оружие последнего средства в то время, когда более традиционные методы казались достаточными. Они предпочитали холодную, жесткую логику Ордена Механиков, грубую силу Гвардейцев непредсказуемым и часто опасным силам телепата, особенно в то время, когда больше всего требуется точный план, когда каждый шаг должен быть продуман. Это не оставляет Арктуру другого выбора, кроме как самому искать его, а также убеждать других, что он не сходит с ума, что может быть слишком поздно, а может и нет.

Но Арктур не мог избавиться от ощущения, что они совершают серьезную ошибку. Тьма, которую он чувствовал, не была плодом его воображения. Она была реальной, она была росло, и приближалось. Он чувствовал это в шепоте, который разносился по коридорам, в тенях, которые танцевали на Фабрике, в холодных, мертвых глазах деактивированного служителя. Это было в самом воздухе, которым они дышали, в пище, которую они ели, в воде, которую они пили. Это темное влияние начало оказывать свое присутствие на каждую частичку их объекта. Это была раковая опухоль, разъедающая сердце Сигмы-9, и если они не начнут действовать быстро, она поглотит их всех, сведя всех с ума и предоставив этот форпост, даже этот сектор, прямо в руки врага.

Он продолжал свои медитации, погружаясь глубже в Варп, ища ответы, ища способ дать отпор надвигающейся тьме. Но чем глубже он погружался, тем опаснее это становилось. Психическое давление усиливалось, шепот становился громче, настойчивее, и чувство того, что за ним наблюдают, что за ним охотятся, становилось почти невыносимым. Он начал испытывать видения, вспышки гротескных образов, существ со слишком большим количеством конечностей, глаз, которые горели холодным огнем, голода, который никогда не будет утолен. Это были не просто видения. Это было что-то еще, смесь психических эманаций и видений, чтобы рассказать им об их мрачной судьбе стать рабами этих существ. Умереть за свои цели и стать просто еще одним винтиком в машине, чья цель – уничтожить Империю. Он видел, как падает аванпост, его защитники убиты, его коридоры залиты кровью. Он видел, как тьма распространяется, поглощая все на своем пути, не оставляя после себя ничего, кроме смерти и отчаяния, даже крики о помощи не спасут их.

И в самом сердце тьмы он увидел это. Источник. Сердце.

Единая точка злобной энергии, узел психической силы, который пульсировал, как сердце, скрытый глубоко в недрах аванпоста. Это был глаз бури, центр паутины, и он ждал. Он был древним, он был могущественным, и он был голодным, обещая тем, чья вера не так сильна, исполнить любое желание, которое они ищут. И многие начали отвечать на этот зов. Арктур понял тогда, что он не может больше молчать. Он должен был заставить их увидеть, должен был заставить их понять, пока не стало слишком поздно. Судьба Сигмы-9, возможно, даже всего сектора, висела на волоске. Он попытался встать, но тут же рухнул на землю. Его тело дрожало, глаза наполнились чем-то нечеловеческим. Он начал видеть, что присутствие медленно влияет и на него. Ему нужно было предупредить всех. Сейчас или никогда. Он собрал остатки сил, оставшихся в его теле, и закричал нечеловеческим, искаженным голосом: «Они идут». Его тело рухнуло вслед за ним. Он больше не мог говорить. Его тело потеряло свою силу. Однако его вера осталась. Он продолжал молиться Императору, единственному существу, которое могло спасти их всех, в тишине. Он может быть не силён, но он выдержит. Ведь именно это делает каждого мужчину Имперцем.