Арлета оборачивается и замечает меня. На ее смуглом лице лежат тени, брови сведены в одну линию, а глубоко посаженные глаза еще больше запали в глазницы. Либо она не выспалась, либо вообще не ложилась. Подозреваю последнее…

– Выглядишь неважно, может меня потренирует Бойд? – озабоченно спрашиваю я.

– Я в порядке. – Отрезает она и, закрыв глаза, разминает шею. – А Бойда сейчас нет в Соуле.

Я вопросительно поднимаю брови, но она игнорирует это и не торопится объяснять. Что ж, не хочу доставать ее с самого утра, но точно с нее не слезу позже. Пока она не объяснит мне, что они там решили, когда все ушли с собрания.

Мы смотрим друг на друга, я медленно жую хрустящее яблоко и слишком поздно замечаю, что ее правая нога начинает движение. Она стремительно кидается ко мне и тыльной стороной меча бьет по запястью. Недоеденное яблоко улетает в песок, а запястье пронзает резкой болью.

– Эй! Я не доела, – возмущенно выкрикиваю я, потирая запястье.

– О, прости принцесса. Я могу принести тебе его. Хочешь? – Склонив голову вбок, ехидно спрашивает Арлета.

– Нет, спасибо…

Я без раздумий кидаюсь к ней и хочу сбить с ног. Но она быстрее и понимает мой маневр. Без особых усилий уворачивается и отходит с траектории моего движения. Когда я возвращаюсь на исходную, подхожу ближе, чтобы достать ее ударами ног и рук, она их парирует деревянным мечом, больно приложившись мне по сухожилиям. Я увеличиваю расстояние между нами, чтобы продумать следующую атаку.

Арлета все таки кидает мне один меч. Мы медленно ходим по кругу, и никто не нападает первой. Ее дикий взгляд исподлобья сверлит мой прямой. Она криво ухмыляется и начинает движение, но я уже собрана и слежу за ее ногами. С легкостью отбиваю удары, и даже успеваю сделать пару выпадов в ее сторону, но это слабо похоже на атаку. Решаю наступать и с каждым ударом, и поворотом увеличиваю скорость. Тело проснулось, мышцы стали пластичными, по крови заструилась Сила, подпитывая каждый член. Это придает каждому движению скорости и уверенности. Не даю ей места для атаки, чередуя техники и удары, заставляю постоянно двигаться, даже не замечая вибрации от сильных ударов меча. Наш быстрый танец заставляет Арлету возбужденно рассмеяться, а хлопки воинов, сбежавшихся посмотреть на наш поединок, отвлекают меня. В том же время наш генерал не теряет времени: поворачивает меч горизонтально и проводит очередь коротких уколов, от которых мне приходиться уклоняться, отступить и перекатиться по песку.

Она настигает меня, как только я рывком поднимаюсь с земли, грамотно пользуется изгибом меча и жестко отводит мою атаку в сторону, приставляя тупое острие меча к моему горлу.

– Неплохо, но ты можешь лучше. – Арлета выдыхает, опускает меч и идет к бочке с водой.

Ощущая на губах вкус песка и поражения, плетусь за ней. Я совсем недовольна собой. Конечно, даже в лучшие дни все что я могу, это пару раз достать ее по ноге или бедру. О том, чтобы выиграть поединок не могло идти и речи. Арлета, по праву, была лучшим воином на материке. Она была одинаково строга как к себе, так и к своим подопечным, но всегда ко всем была справедлива. И сейчас на ней даже не сказался наш поединок: дыхание ровное, я же с открытым ртом хватаю воздух.

– Ты расскажешь мне о чем вы говорили на Совете? – беру у нее протянутый черпак с водой.

– Пока это тебя не касается. – Она делает ударение на первом слове.

– Меня не касается? – От раздражения вода побежала по подбородку. – Меня очень даже касается, что происходит в королевстве, которым мне в будущем править!

– Тебе не о чем переживать, мы все решим без твоего участия. – Она сжимает мое плечо и серьезно смотрит в глаза. И тут же добавляет, увидя мой недовольный взгляд: – Я обещала королеве держать происходящее и наши решения в секрете. Не то чтобы я тебе не доверяю. Я просто следую распоряжению ее величества.