– Отлично, я жду вас у выхода. – Он галантно поклонился. Со стороны это могло выглядеть так, что он просто уходит и прощается. – «Надо же, – мелькнуло в голове. – Все продумано у него!»

Марина вышла из комнаты и заглянула к секретарше Леночке.

– Ленуся, я выйду на обед, кофе где-нибудь выпью.

Та кивнула не глядя. Явно играла в какую-то игру на компьютере и не хотела прерываться. Вот что значит – нет начальства!

Кравцов ждал ее в скверике напротив, на детской площадке. Он был совершенно спокоен и теперь не смущался. Марина подумала, что он такое проделывает с женщинами, наверное, каждый день.

– Вы уже наметили место? – спросила она. – Куда пойдем?

– Если не возражаете, тут недалеко, хотел вам предложить. Очень уютный ресторанчик нашел, там можно и просто кофе выпить, а можно и сытно пообедать. Мы займем большой угловой стол, разложим все бумаги и спокойно поговорим.

Марина кивнула. Пока ей все нравилось, а там будет видно. Главное – не торопиться.

Как-то раз, когда они с матерью возвращались из магазина, Игорь обратил внимание на нескольких взрослых на улице, стоявших около универсама. Они вели себя странно – сильно жестикулировали, и, как ему показалось, смешно гримасничали, и вертели головой. Женщина и двое мужчин. Они стояли лицом друг к другу, но на некотором расстоянии, и ничего не говорили, хотя это все-таки было похоже на общение.

– Мама, – шепотом спросил Игорь, – что они делают?

– Тише, сынок, не смотри на них, это неприлично. – Мать пошла быстрее. – Сейчас я тебе объясню. Эти люди – глухонемые.

– Глухо… что?

– Глухие и немые. Они не слышат и не говорят с самого рождения, это болезнь такая. Но есть специальная азбука – ты же видишь, они общаются, руками показывая буквы.

– Но они же так быстро это делают! Неужели они все понимают?

– Ну да, таких детей обучают этому еще в специальном детском саду. Они ведь абсолютно нормальные, просто у них есть такой дефект. Кстати, многие из них умеют читать по губам. Если бы ты с ними начал говорить нормально, они бы все поняли.

– Мам, а что это за азбука такая? Где ее можно посмотреть?

– Сын, ну зачем тебе это? – Мать с улыбкой покачала головой. – Тебе в школе уроков не хватает? Ты и так все время учишься, еще и книжки разные читаешь. Как у тебя все в голове помещается?

Игорь рассмеялся, довольный.

– Да, но мне вдруг интересно стало. А если я смогу ее выучить, я с ними тоже смогу руками поговорить?

– Ну, наверное.

Игорь вдруг понял, что ему очень хочется посмотреть на эту азбуку и выучить ее. Он просидел несколько дней в библиотеке после уроков, аккуратно перерисовывая в тетрадку «глухонемые» буквы. Наконец все было готово, и вечером перед сном, утащив мамино зеркало, Игорь начал тренироваться.

Это было непросто: во-первых, сидеть приходилось в полной темноте, чтобы не привлекать внимания родителей, а во-вторых, в их крошечной квартире было очень мало места, и было сложно что-то спрятать от отца. Тот постоянно рылся в их вещах, и скрыть что-либо было можно, только взяв с собой в школу. Пришлось носить эту тетрадку в рюкзаке с собой в школу, на всякий случай обернув неказистой обложкой.

Игорь с детства привык поддерживать порядок. У отца была просто мания следить за чистотой, это был один из пунктов его жестоких придирок – и к матери, и к сыну. В маленькой квартире все на виду, а отец почти постоянно был дома, и это стало для него своеобразным развлечением.

Это была крошечная двухкомнатная квартира в панельном доме недалеко от метро Автово в Питере. Все ее три окна выходили на унылый сквер с двумя скамейками, где почти всегда сидели соседские мужики, распивая пиво…