Ну а что ещё делать человеку, который дал обещание призраку?

Хватать телефон, гироскутер – и через маменькины кусты бежать в сторону недостроенной оранжереи. Только там можно уйти с участка незамеченным.

Пусть не выдадут добрые труженики!

Почтенного аксакала сегодня не было на месте, расслабленный землекоп подносил снаряды сварщику. Тот что-то крикнул Артуру про пещеры – но Артур пробежал мимо него так быстро, что коммуникацию наладить не удалось.

Объехав квартал, чтобы не попасть никому на глаза у собственного коттеджа, он, наконец, оказался на трассе.

Тротуара тут не было, был лишь асфальт за разметкой. Но асфальт ровный. Гироскутер мчал легко.

Съехав на заброшенную дорогу, Артур пожалел его. Выключил, взвалил гироскутер на плечо и пошёл пешком.

Старый дом под ярким солнцем не выглядел зловещим. Просто явно не жилой, чуть-чуть тревожный. Чем ближе подходил к этому дому Артур, тем чётче формулировался у него в голове вопрос: «Зачем?»

Зачем он шёл в заброшенный дом?

Ведь это не гипноз был. Не привидение его зазомбировало. Артуру самому туда хотелось.

Правда!

Хотелось оказаться в странном доме и всё выяснить. Ведь он даже на третьем этаже не был. А вдруг там вся разгадка тайны и находится?

«Не ходи туда. Призраки там. Все бегут оттуда, кто приходит…» – восточный дедушка прямо переживал, когда рассказывал. Десять лет прошло – а вон как волнуется. И привидение не видел. Недоговаривает деда? Почему?..

Сухо. Безлюдно. Жарко. С чуть слышным скрежетом метёт ветер меловую пыль, шуршит чернобыльником. Тревожно гремят семена борщевиков. Проносятся стрижи – но редко.

А если запереть ворота, создать иллюзию неприступного замка, пересечь двор, сесть на скамью у обрыва – и сидеть, свесив ножки и поплёвывая в бездну. Красота!

Артур навалился спиной на кованую створку ворот, соединил обе. Электронный замок не работал – а так бы закрылись они, и поди проникни на территорию! Фиг два.

Закатив гироскутер в бурьян, Артур зашагал к дому. Здесь заклинившая дверь не открывалась и не закрывалась, и куча наметённого под ней песка, меловой пыли и грязи не дала возможности так уверенно прочувствовать безопасность.

Но и привидения не было. Артур даже позвал: «Эй!» Никто не отозвался.

Он обошёл весь первый этаж. Постучал по макаронам, замурованным в банке под туго завинченной железной крышкой – ни мышам, ни птицам не добраться. Сорвал ковёр – он легко отдирался вместе с деревянными рейками, которые когда-то держали его на каменной лестнице. Теперь можно было ходить по ней спокойно, под ногами труха больше не разъезжалась и не скользила.

Второй этаж – большая комната вроде детской, гостиная-приёмная, кабинет, всё поломано и перевёрнуто – тоже не порадовал ничем новым.

– Ты видишь меня? – поднявшись по лестнице на третий этаж, где тоже явно был могучий разгром, услышал Артур.

Он ждал, ждал чего-то подобного. И всё равно похолодел.

– Видишь? Я здесь.

Она стояла перед глазами. Ещё мгновенье назад её не было, конечно, не было! И вот – появилась.

Призрачная девочка в старинном платье. Почти прозрачная.

– Не бойся.

– Я не боюсь, – покачал головой Артур.

– Ты правда видишь меня?

– Вижу, – Артур попытался дотронуться до руки девочки. Но пальцы его, конечно, прошли сквозь неё, так что ничего он не почувствовал.

Привидение. Призрак. Обман зрения.

– Меня зовут Аурика, – сказала девочка.

Она смотрела Артуру в глаза – её лицо было на одном уровне с лицом Артура. Но он стоял на полу, а девочка висела в воздухе. Как настоящее привидение.

– Артур.

– Я живу здесь, – кивнув, проговорила девочка.

– А от меня что тебе нужно?