– Прелесть, – фыркнул Денис.

Вербовщик посадил аэрокар в центре площадки и заглушил двигатель. Стекло мягко скользнуло вверх, утонуло в скрытых пазах. В кабину ворвался свежий ветер. Пахло морем, нагретой за день палубой и еще чем-то непонятным. Впереди и справа громоздились корабельные надстройки. Над головой Дениса во мрак уставилась параболическая антенна. А слева простиралась бескрайняя черная гладь. Пугающая и угрюмая.

– Приехали, – сообщил Кротов.

Денис выбрался из салона.

Ноги коснулись палубы – пружинящей, покрытой чем-то наподобие пористого бетона.

– Жаропрочный металлизированный полиуретан, – сказал Кротов, не глядя на Дениса. – Ты ведь хотел спросить.

Денис промолчал.

На втором ярусе радарной башни вспыхнул свет, очерчивая белый прямоугольник панорамного окна. Спустя полминуты в теле стены образовался светящийся овал – кто-то открыл люк. Вербовщик двинулся туда, и Денису ничего не оставалось, как последовать за своим проводником. Сзади послышалось гудение сервоприводов. Денис обернулся и увидел, как аэрокар проваливается через квадратное отверстие под палубу. Вероятно, там притаился внутренний ангар.

– Не отвлекайся, – посоветовал Кротов.

В проеме люка оформилась человеческая фигура. В свете посадочных огней и внутренних ламп башни Денис смог рассмотреть нового знакомого. Парень в камуфляже без опознавательных знаков. Лет девятнадцать, худой и нескладный. Очкарик к тому же.

– Привет, Серега, – Кротов пожал протянутую руку. – Запускай гостя.

– Экскурсия? – хмыкнул парень в камуфляже. Наемник имел беззлобный вид, голос был тихим. – Туристов возишь?

– Как знать, – буркнул вербовщик. И кивком пригласил Дениса внутрь. Парень посторонился.

Переступив высокий порог, Денис оказался в тесной комнатушке, освещенной зарешеченными лампами. Люк за его спиной с шипением закрылся, лязгнуло и со скрежетом провернулось запирающее устройство. К дальней стене крепился вертикальный трап, связывающий радарную установку с внутренними палубами.

– У меня дежурство, – сообщил Серега. – Развлекайтесь, ребята.

Сказав это, паренек ухватился за перекладину и полез наверх.

– Прошу, – улыбнулся вербовщик. – Нам в другую сторону.

Денис спустился по трапу в провал палубного люка и оказался в длинном коридоре.

Рядом появился Кротов.

– Идем. Веселье только начинается.

Вереница коридоров, трапов, отсеков, герметичных люков и помещений, о назначении которых было сложно догадаться. По некоторым признакам Денис понял, что с верхней палубы они спустились на галерейную. Еще ниже, по идее, должны были располагаться ангарные отсеки. Вот только Кротов не стал вести рекрута в том направлении. Добравшись до кормовых надстроек, они начали подниматься вверх по очередному металлическому трапу. Денис сообразил, что его ведут на капитанский мостик. И морально приготовился к встрече с лидером «Барракуд».

По дороге его не отпускали мысли о том, что современные авианосцы должны быть оснащены ядерным реактором. Во всяком случае, он читал о подобных установках в одном блоге. Интересно, как эти ребята сумели обойти запреты Технокомитета?

Размышления Дениса оборвались.

Он стоял перед входом на капитанский мостик.

Панорамные окна были скошены под непривычным углом, а металлические рамы на стыках щетинились многочисленными заклепками. Передняя часть мостика изгибалась полукругом, врастая в переборки. Потолок был гофрированным, под ним тянулись электрические кабели, подключенные к массивным серым коробам. Пол тоже был гофрированным. В центре – матово поблескивающее колесо штурвала и несколько плазменных экранов с координатными сетками, мельтешащими цифрами и графиками. На этом сходство с обычными кораблями заканчивалось.