Всё только начиналось.

Элька прочла нам письмо:

«Наблюдать за вами – это нечто! Зря надеешься, Супертим, на отца, надейся только на самого себя!

Никогда еще я не получал такого удовольствия от игры. Согласись, Супертим, все-таки существует самая лучшая игра в Интернете! И она началась!

Ты хотела узнать тайну о Нечто, Искалка? Пожалуйста – дерзай, только придётся потрудиться!

Что ты всхлипываешь, мисс Кэт? Где твоя кошачья гибкость и кошачья интуиция?

Любишь посмеяться над другими, Бяка, потому что в реале смеются над тобой?

Куда же делось твое хваленое остроумие?

Спасение утопающих, дело рук самих утопающих.

Вам предстоит пройти все уровни игры. Каждый уровень будет сложнее прежнего, а сколько их будет, не считаю нужным сообщить. Все подсказки ищите сами. Они вокруг вас.

А Кактуса мне совсем не жаль, он расплатится сполна, за свое желание быть первым, во что бы то ни стало.

Ну что, колобки, готовы? Успеха вам в выживании!»

Мы застыли в молчании.

– Не в лоб, так по лбу, это – нечто! – вдруг сказал Никитос. И неожиданно мы все стали истерически хохотать, закатываться просто. Вот тебе и шуточка!

Пока Катька, перестав смеяться, не спросила:

– А как же Кактус?

Тогда мы выбежали на улицу и наперебой стали пересказывать Кактусу содержание письма.

– Что значит «а Кактуса мне не жаль», как вы думаете? – вдруг спросил Кактус.

Действительно… Что с ним будет? Ведь скоро утро, и начнется работа антивирусов.

А как они выглядят здесь, когда виртуальное стало реальным?

– Мне кажется, что это вроде большого пылесоса с глазками, – сказала Катька,– он ездит кругами по мирам Кварки, вглядывается в окружающее и все подозрительное всасывает в себя.

– А что, похоже! – сказал Никитос.

Ну, тогда я знаю, что нам нужно сделать! – воскликнула Элька. – Как вирусы проникают в комп? Они как бы притворяются нормальными программами. Значит, нам нужно, чтобы Кактус тоже притворился нормальным. И не все вирусы могут быть опознаны антивирусами. Если вирус новый, то наверняка антивирус его не опознает.

– А я что, ненормальный по-твоему? – обиделся Кактус.

– Я это говорю с точки зрения антивируса, если мы тебя замаскируем, то, возможно, нам удастся обмануть антивирус.

– А если не удастся? – спросил Кактус. – И вообще, мне что, навсегда быть приросшим к дереву?

– Все равно другого выхода нет. Придется рисковать. А вот только в кого нам его превратить?

– В дерево, конечно! – ехидно сказал Бяка.

– В колобка! – сказал я.

– Давайте рассуждать. Ведь антивирусы не только уничтожают подозрительные файлы, но и «лечат» их, если возможно. Это от настройки зависит, – сообщил Кактус убитым голосом.

Я с удивлением уставился на Кактуса. Не ожидал я, что Кактус разбирается в программах.

– Откуда ты знаешь?

– Смотрел, как программист чистил мой комп, после того, как я вирусов, скачивая игры, нахватал. Запомнил. И еще, когда работает антивирус, он постепенно чистит компьютер, последовательно, как бы по клеточкам передвигается. Значит, и здесь он также будет работать.

– А мы находимся как раз на отшибе миров, – сказал я. – Значит, они не сразу сюда попадут, а сначала будут чистить в другом месте миров. Как здорово, что я на отшибе дом свой поставил. У нас будет время посмотреть, как они работают.

И если мы сумеем как-то дать им команду «лечить», то Кактус возможно и оторвется от дерева. Вот только, кем он станет? Настоящим или колобком? Лишь бы не деревом.

Мы обступили Кактуса и стали придирчиво его разглядывать.

– Если Кактус станет колобком, то сможет домой вернуться и нам помочь, – сказала Катька.

– Ага, будем его в колобка превращать, так надежней, – решили мы сообща.